Grand Prix des Pays-Bas – Essais Libres 2 : Leclerc et Ferrari au top, Ocon en embuscade, Hamilton en panne

Sous le soleil de la Mer du Nord, les F1 reprennent du service pour la 2e séance libre du week-end.

Kimi Raikkonen, futur retraité, a pris les devants tandis que le local de l’étape, Max Verstappen, a choisi de fermer la marche.

Déjà, les premiers chronos sont tombés dans les premières minutes de séance. Aucun pilote ne s’est équipé de gommes tendres. Valtteri Bottas dégaine le meilleur temps en 1:11:664, puis 1:11:911 pour Lewis Hamilton. On est déjà dans les temps de la première séance d’essais libres.

Max Verstappen a tourné en 1:20 à un rythme modéré…

Coup de théâtre : Hamilton en panne !

Après environ six minutes de séance, une Mercedes étrangement au ralenti : celle de Lewis Hamilton. Le septuple champion du monde a annoncé « losing power » à la radio, à l’entame du deuxième secteur. Hamilton provocant une interruption de séance, voilà qui est inédit.

Drapeau rouge dans cette deuxième session d’essais libres. Cet arrêt a été bien plus momentané que durant la matinée, étant donné que la Mercedes a pu être rangée derrière la rambarde orange par les commissaires, assez rapidement.

Le Britannique semblait avoir oublié un petit quelque chose dans sa voiture. Allons savoir de quoi il s’agissait !

Reprise de la séance

Les essais libres 2 de ce Grand Prix des Pays Bas ont été relancés après quelques minutes d’interruption. Cette séance s’est donc déroulée en l’absence du numéro 44.

Ce fut d’ores et déjà la cohue aux feux de la sortie des stands. Nikita Mazepin et Mick Schumacher ont choisi de partir les premiers.

Le circuit de Zandvoort offre des scènes très spectaculaires au passage des différentes voitures.

Après 20 minutes de séance, Valtteri Bottas mène la danse, 29 millièmes devant Max Verstappen et deux dixièmes et demi devant Esteban Ocon, excellent 3e !

Là encore, personne n’a chaussé de gommes tendres. Seuls six pilotes ont usé des gommes dures, tandis que le reste du plateau a enfilé des mediums.

Aux dernières 37 minutes de séance, Valtteri Bottas a pris le parti des gommes tendres. Le Finlandais, en partance probable pour Alfa Romeo l’an prochain, améliore la marque en 1:11:353. Un écart finalement peu important par rapport à sa performance en mediums.

Puis, deux minutes plus tard, une voiture bleue déboulait en gommes tendres du banking du virage 14 : celle d’Esteban Ocon, s’adjugeant ni plus ni moins que le meilleur temps en 1:11:074 ! Très belle performance, plaçant le Normand presque trois dixièmes devant Bottas.

L’autre Français, Pierre Gasly, était à ce stade à la 13e place de cette séance, mais a vite réagi peu avant la demi-heure de séance : 3e temps pour l’Alpha Tauri #10.

Le meilleur temps d’Ocon continuait à tenir : Bottas échoua à 58 millièmes de l’Alpine, malgré des secteurs 2 et 3 allumés en violet. Fernando Alonso allait lui aussi très bien se placer : 3e temps pour le Taureau des Asturies, qui plaça la seconde Alpine à 0,495 seconde de la voiture sœur, alors en tête de la séance.

Sortie de piste pour Mazepin et drapeau rouge

A l’heure d’entrer dans la dernière demi heure de session libre, Nikita Mazepin est parti à la faute à l’entrée de la chicane des virages 11 et 12. Max Verstappen était en amélioration, mais a vu ses chances d’améliorer s’évanouir, de même que Lance Stroll, en route vers le meilleur chrono.

La séance a repris alors que 25 minutes restaient dans le temps imparti. Antonio Giovinazzi et Sergio Pérez ont choisi de s’élancer en premier.

La tête du classement est devenue la propriété de Charles Leclerc, le premier à passer sous la barre des 1:11 – en l’occurrence, 1:10:902 pour le Monégasque. Cinquième temps pour Pierre Gasly, à distance respectable du vaisseau amiral Red Bull et Max Verstappen.

Carlos Sainz s’est également joint à la fête Ferrari, en prenant le second rang, en 1:11:056. Les Ferrari semblent plutôt à l’aise à Zandvoort !

Le dernier quart d’heure sonna le coup d’envoi du travail sur le rythme de course. Finie la chasse au chronomètre !

Les Aston Martin sont quelque peu en retrait. En tous cas, les relais de course, notamment en gommes tendres, se chiffrent sur un rythme en 1:15 pour Sebastian Vettel par exemple. Ce qui semble relativement intéressant pour la course.

Max Verstappen, sur ses relais de course, a réalisé 9 tours sur sa gomme tendre. Il est bon de rappeler que Pirelli a apporté la gamme C1, C2 et C3, soit les produits les plus durs de sa gamme.

La séance se conclut donc là dessus : meilleur temps pour Charles Leclerc, devant son équipier Sainz, et un excellent Esteban Ocon sur son Alpine. Séance anonyme pour Mercedes, Bottas seulement 4e, Hamilton 11e suite à sa panne du début de séance.

Rendez-vous demain à midi pour la troisième et dernière séance d’essais libres.