Grand Prix de Russie – Qualifications : Norris en pole, Hamilton dans le mur

Après l’annulation de la troisième séance d’essais libres pour cause de déluge, les qualifications ont bien débuté à l’heure prévue, soit 15h heure locale (14h en France). Pour autant, même si le soleil a été de nouveau aperçu au-dessus du parc olympique, la piste était largement détrempée au moment du passage au feu vert.

C’est pourquoi tous les pilotes ont passé les gommes vertes, à savoir les intermédiaires, à l’exception de Fernando Alonso, qui avait prudemment choisi d’opter dans un premier temps pour les pneus pluie.

Max Verstappen ne s’est pas épuisé en piste puisqu’il a seulement fait un tour de chauffe, avant de plonger dans la voie des stands et sortir de son baquet puisqu’il était déjà assuré de s’élancer en dernière place. A l’inverse, Charles Leclerc a fait le choix de rouler au maximum afin de pouvoir en apprendre plus sur son nouveau bloc moteur, surtout dans des conditions difficiles.

Finalement, la pluie n’est pas venue rebattre les cartes et les éliminés de la Q1 ont logiquement été : Raikkonen, Schumacher, Giovinazzi, Mazepin et Verstappen. A noter qu’un boulevard séparait les deux pilotes Haas puisque le régionale de l’étape pointait à quatre secondes de son coéquipier allemand.

Lors de la Q2, Nicholas Latifi et Charles Leclerc ont opté tous les deux pour ne pas rouler du tout car le Canadien va également être victime de pénalités pour cause de changement d’unité de puissance.

Cela a donc réduit la lutte pour le passage en Q3 à seulement trois places éliminatoires. Une nouvelle fois, George Russell s’est illustré en parvenant à profiter d’une piste qui s’améliorait sur la fin de séance pour se glisser en neuvième position.

La victime du futur pilote Mercedes fut donc Sebastian Vettel, qui a échoué en onzième position. L’Allemand lâcha alors un râle de déception dans la radio lorsque son ingénieur radio lui apporta la mauvaise nouvelle. L’autre victime fut Pierre Gasly, qui ne fut pas en mesure de faire mieux que 12ème. Le Normand était furieux d’une telle élimination, fâché contre son équipe qui ne lui a pas fait basculer sur des gommes neuves en fin de séance.

Les éliminés de la Q2 furent donc : Vettel, Gasly, Tsunoda, Latifi et Leclerc.

Lors de la dernière phase de la séance de qualifications, George Russell a tenté un coup de poker en basculant sur les gommes slicks. Cela a forcé tous ses concurrents de l’imiter pour ne pas prendre le risque d’être battu par le pilote Williams.

Par contre, lors de sa rentrée dans les stands, Lewis Hamilton a tapé l’avant-gauche sur le muret des stands, ce qui a provoqué la casse de son aileron avant. Mais le Britannique fut tout de même en mesure de reprendre la piste dans la foulée.

Mais c’est finalement un troisième Britannique qui a tiré son épingle du jeu, à savoir Lando Norris ! Le pilote McLaren a parfaitement fait fonctionner la stratégie pour signer sa première pole position en carrière. Pour retrouver une trace d’une McLaren à une telle position, il faut remonter à Interlagos 2012 avec Lewis Hamilton. Deux semaines après le doublé de Monza, McLaren poursuit sur sa lancée et continue de retrouver des couleurs. Lando Norris retrouvera sur la première ligne avec son ami et ancien coéquipier, Carlos Sainz, qui a parfaitement su profiter de la situation.

Derrière, Mercedes peut faire grise mine puisque Lewis Hamilton a été battu par George Russell et surtout a terminé dans le mur de protection des pneus dans le dernier secteur, ce qui a endommagé son aileron arrière. Les mécaniciens de l’étoile noire auront donc du travail ce soir pour tout vérifier sur la monoplace du septuple champion du monde. Valtteri Bottas et Sergio Perez ont également déçu puisqu’ils n’ont pas réussi à faire mieux que 7ème et 9ème.

Les résultats des qualifications du Grand Prix de Russie 2021