Grand Prix d’Arabie Saoudite – Qualifications : Hamilton pour une pole stratosphérique, Verstappen dans le mur !

Une Q1 à hauts risques

Cela a été longuement répété depuis le début du week-end : la piste est très rapide et n’offre aucun dégagement. Nous sommes en configuration Monaco, mais avec une vitesse moyenne légèrement inférieure à Monza.
Il faut donc ne commettre aucune erreur, et surtout faire très attention à ne pas boucher la piste lors des tours de mise en place et de fin de chrono.
C’est ainsi que les leader s’élancent parmi les premiers.
D’ailleurs Lewis Hamilton se loupe dès le premier virage de son premier tour chrono. Il doit donc lancer sa séance sur un second tour et s’empare du leadership.

Au fur et à mesure de la séance, la piste prend de l’adhérence et le classement évolue à chaque fin de tour de chaque pilote. L’on constate rapidement que les Mclaren ont récupéré de la performance face au Ferrari. Et surtout que les écarts sont très serrés.

Et ce qui devait arriver, arriva, à la fin de son dernier tour lancé, Max Verstappen est bouchonné par un groupe de pilotes à l’arrêt comme on l’a trop vu cette année.

Latifi, Vettel, Stroll, Schumacher, Mazepin sont les éliminés de cette première partie des qualifications, tandis que Perez, Bottas, Riccardo, Sainz et Verstappen est le quinté de tête.

Hamilton n’est que neuvième alors que Valtteri Bottas est contraint d’abandonner sa dernière tentative sur problème moteur. L’inquiétude est plutôt du côté Mercedes.

Carlos Sainz part à la faute en Q2

Ils ne sont plus que quinze à l’élancer pour cette deuxième partie de qualifications, et le font en gomme jaune. Soit le composé intermédiaire afin de démarrer la course de dimanche avec des pneus un peu plus endurante.

C’est Carlos Sainz qui « craque  » en premier. Même si Verstappen s’est fait une frayeur quelques secondes plus tôt, c’est bien l’Espagnol qui en perdant sa monoplace aurait pu faire sortir le drapeau rouge.
Dans un long demi tête à queue, il endommage l’arrière de son aileron arrière. S’il torpille sa première tentative, il peut compter sur une deuxième chance après passage aux stand.
Malheureusement, les mécaniciens Ferrari n’ont pas eu le temps de changer cet élément et lors de sa tentative Carlos Sainz a failli une nouvelle fois crasher son auto dans le mur. Il s’élancera donc 15ème.

En haut de la feuille des temps, les deux Red Bull dominent, devant les deux Mercedes. Les quatre pilotes étant regroupés en un bon dixième.

Ricciardo, Raikkonen, Alonso, Russel, et Sainz sont les éliminés de cette deuxième séance.

La belle surprise vient des deux Alpha Tauri qui sont juste derrière le quatuor de tête.

Deux extra-terrestres animent Q3

La pression est grandissante des deux côtés et cette Q3 nous offre le spectacle tant attendu.
Mercedes en légère difficulté ne prend aucun risque et envoie ses deux pilotes en piste dès le début de séance.
Les Red Bull adoptent une stratégie opposée et temporisent. Hamilton s’élance pour son premier tour lancé, tandis que son rival est toujours dans son box.
D’ailleurs, le pilote anglais prouve qu’il est vraiment aux limites de son auto. L’arrière de la monoplace est plutôt vif depuis le début des qualification et durant ce premier tour, il trahit la confiance de son pilote. Hamilton récupère sa Mercedes avec dextérité, mais au tour suivant le numéro 44 relâche un peu plus à l’amorce de ce même virage. Ce qui ne l’empêche pas de prendre l’avantage sur son équipier, mais pas sur les deux Red Bull.

Pour son dernier tour chrono Lewis Hamilton nous offre un tour somptueux, des trajectoires exceptionnelles et une vitesse supersonique maîtrisée qui lui permet de prendre la pole provisoire.

Max Verstappen est prévenu, il doit sortir un tour exceptionnel pour reconquérir son bien. Et c’est ce qu’il réalise. A l’instar d’Hamilton, sa maîtrise et sa vitesse son également impressionnante… Jusqu’au dernier virage !

Les deux premiers secteurs sont allumés en violet, le batave le sait et en veut encore plus. Malheureusement, il repousse trop loin son dernier freinage, loupe la corde et le sous virage l’envoi dans le mur. Stopant tout net son envolée vers une nouvelle pole position.

Pour enfoncer le clou, Bottas améliore et s’empare de la seconde position.

Au delà de ce troisième temps pour Verstappen, l’inquiétude subsiste concernant l’état de sa boite de vitesse.

Mention spéciale pour nos deux français qui entrent dans le top 10 avec Gasly 6ème et Ocon 9ème.

Classement des qualification