Grand Prix d’Abou Dhabi – Essais Libres 1 : Lewis Hamilton est le plus rapide, nouveau doublé de Mercedes

Fait exceptionnel : pas moins de huit pilotes non titulaires prennent part à cette première séance d’essais libres à Abou Dhabi : Felipe Drugovich prend (momentanément) la place de Lance Stroll chez Aston Martin, Liam Lawson de Max Verstappen chez Red Bull, Jack Doohan de Fernando Alonso chez Alpine, Patricio O’Ward de Lando Norris chez McLaren, Pietro Fittipaldi de Michael Schumacher chez Haas, Robert Shwartzman de Carlos Sainz chez Ferrari, Robert Kubica remplace Zhou chez Alfa Romero tandis que Logan Sargeant, qui court ce week-end également en F2 et espère décrocher sa Super Licence pour sécuriser son baquet chez Williams, prend la place de Nicholas Latifi.

SO MANY!#HaasF1 #AbuDhabiGP pic.twitter.com/zcKOvBSMVf

— Haas F1 Team (@HaasF1Team) November 18, 2022

Tout ce beau monde profite du début de séance pour se lancer sur une piste dégagée et ainsi profiter des sensations de leurs monoplaces sans s’occuper du trafic. Du côté des pneumatiques choisis, on a un bon mélange de soft, medium et hard chez chacun, avec une légère préférence pour les pneus durs en ce début de session.

Pato O’Ward, à peine élancé sur la piste, indique que quelque chose cloche avec sa McLaren. L’équipe lui répond donc de rentrer aux stands.

Pato unfortunately has an issue so will box this lap.

— McLaren (@McLarenF1) November 18, 2022

Pérez et Leclerc luttent pour être le plus rapide

Sergio Pérez s’impose bien vite comme le plus rapide, avec un chrono à 1:28.926, suivi par Esteban Ocon et Lewis Hamilton en ce début de session. Logan Sargeant et Pierre Gasly prennent ensuite chacun un virage trop large et sortent des limites de la piste. Plus tard, Daniel Ricciardo fera de même. Un élément auquel il faudra prêter attention lors des qualifications samedi, sous peine de voir son chrono annuler.

Si Charles Leclerc (qui a un peu de peinture flow-vis sur son aileron arrière, tout comme Shwartzman) réalise un bon temps et se hisse premier après 10 minutes, Pérez lui repasse devant, les deux pilotes jouant au chat et à la souris. Son coéquipier du jour, Liam Lawson, est 0,651 seconde plus lent que le Mexicain. Lawson qui ne tarde pas à annoncer à Red Bull que quelque chose ne va pas avec les pneus avant, qui ont sans doute surchauffé. Il aurait en outre perdu un bout d’aileron.

Un peu plus tard, Sergio Pérez prendra un vibreur à toute vitesse, faisant valser beaucoup de poussière. Liam Lawson, qui rentre au stand, calcule mal son coup et freine trop tôt devant le garage. Il demande alors à son équipe de le pousser pour qu’il puisse être bien positionné sur ses marques.

De son côté, le pilote d’IndyCar Pato O’Ward est de retour sur la piste, utilisant des pneus medium pour tenter de réaliser un tour, après que McLaren a rapidement résolu le problème sur sa voiture.

He’s going out again. Send it, @PatricioOWard! 💪#AbuDhabiGP 🇦🇪 pic.twitter.com/hygcMcDbuu

— McLaren (@McLarenF1) November 18, 2022

Un drapeau jaune provoqué par Logan Sargeant

Jack Doohan est le prochain rookie à se plaindre d’un souci sur sa voiture, indiquant à Alpine que son moteur est très chaud. L’écurie tricolore ne s’alarme pas et lui répond que « c’est à cela que servent ces sessions ».

Peu avant la moitié de session, Logan Sargeant bloque ses roues et part en longue glissade. Il provoque brièvement un drapeau jaune, mais plus de peur que de mal pour l’Américain, qui peut repartir directement. Ses pneus ont toutefois bien souffert de ce dérapage impressionnant, il rentre donc au box de Williams.

On notera qu’Alex Albon effectue alors le tour le plus rapide en softs, à 0,013 seconde de Pérez. Quelques minutes plus tard, c’est Valtteri Bottas, également sur pneus tendres (comme les neuf pilotes les plus rapides), qui est le plus rapide, à 0,185 seconde du Thaïlandais. Mais le Mexicain, de retour en piste, lui grille la priorité à… 0,688 seconde du Finlandais. La Red Bull semble bien trop rapide… Jusqu’à ce que Charles Leclerc nous donne tort, 0,079 seconde (à peine) plus performant que Pérez.

Petite surprise à 15 minutes de la fin de session : Lewis Hamilton prend l’avantage sur le reste de la grille, avec un chrono à 1:26.633. Et puis, son coéquipier George Russell se place 0,220 seconde derrière lui, confirmant le bon rythme de Mercedes, après leur doublé la semaine dernière au Brésil. Les deux Britanniques resteront les plus rapides jusqu’à la fin de la session, tandis que Charles Lerclerc prend la 3e position.

On notera que tous les rookies en piste ont fait au moins 23 tours, ce qui leur donne un point supplémentaire sur leur Super Licence.

Nice first lap by Lewis on the Softs. He goes P1. George slots into P2. 👊

— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) November 18, 2022

Le classement des Essais Libres 1 à Abou Dhabi