Grand Prix de Bahreïn – Essais Libres 2 : Lewis Hamilton domine la séance de bout en bout

Alors que Daniel Ricciardo a dominé la première séance d’essais libres de la saison, et que les Alpine étaient en difficulté, place cet après-midi aux Essais Libres 2 sur le circuit de Sakhir. Cette session est déjà plus importante que la première de la journée car elle est bien plus représentative des conditions de qualifications demain et de la course samedi, qui se déroulent environ aux mêmes horaires que ce jeudi. Ces conditions de piste offriront ainsi à chaque équipe leur seule chance d’essayer les pneus et de peaufiner les réglages adaptés aux températures plus fraîches.

Habituellement, lors de la EL2, les équipes effectuent des runs plus longs pour se préparer à la course. Cependant, étant donné les conditions actuelles, il est probable que des simulations de qualifications soient également au programme.

La monoplace de Guanyu Zhou est la première à s’élancer en piste, suivie de la Haas de Nico Hülkenberg. Au niveau des pneumatiques, on a un beau mix sur la grille : les McLaren chaussent les mediums, les Haas les tendres, comme les deux Alpine et Sergio Perez. Le premier temps de la session, réalisé par Hülkenberg, s’élève à 1:32.139. Tout le monde est de sortie en piste, sauf Max Verstappen et George Russell, qui restent au garage.

Lewis Hamilton donne le ton à Bahreïn

Lewis Hamilton, sur pneus tendres, bat tous les premiers chronos, à 1:30.751, soit plus de 0,8 seconde en avance sur le reste. Fernando Alonso prend le second chrono le plus rapide dans ces premières minutes, suivi par Charles Leclerc. Pendant ce temps, on se plaint de rebonds chez McLaren, plus importants que lors de la première séance d’essais libres. Il ne s’agit pas de marsouinage, aérodynamique, mais de rebonds de type mécanique. George Russell en souffre également.

De son côté, à peine la session entamée, le contrôle de la course a noté une infraction de Valtteri Bottas dans la voie des stands. Le Finlandais s’est arrêté assez brusquement au bout de la voie des stands avant que les feux ne passent au vert.

10 minutes après le début de la séance, le champion du monde en titre sort de la voie des stands… et ne se place que 4e, plus d’une demi-seconde derrière Hamilton, avant de passer 3e, après Alonso. Notons que le chrono de George Russell est, lui, plus d’une seconde plus lent que son coéquipier. Le britannique a perdu du temps sur un vibreur.

Lors de la séance de qualifications, il faudra tenir à l’œil les limites de la piste, le virage 4 donnant par exemple du fil à retordre à Alex Albon. On en reste au même classement au niveau des chronos pendant les 20 premières minutes, jusqu’à ce qu’Hülkenberg rafle le deuxième temps. Oscar Piastri améliore également son tour et se place troisième. Puis c’est au tour de Sainz, qui tombe à peine 0,018 seconde derrière Hamilton. Ça se rapproche. Mais le septuple champion du monde améliore lui aussi son temps et conserve donc sa première place.

Les meilleurs premier et deuxième secteurs personnels font passer Verstappen de la septième à la quatrième place – mais il est en difficulté dans le dernier secteur. Il a toujours une demi-seconde de retard sur Hamilton. Russell termine son deuxième tour sur les pneus tendres, mais il ne peut que se placer en deuxième position, avec un écart de deux dixièmes de seconde derrière son coéquipier. Actuellement, cette session rappelle la saison 2020, avec Hamilton qui domine le peloton.

Alpine aux fraises en EL2

Comme c’était annoncé, les Alpine sont en difficultés : Ocon signe le 17e temps à la demi-heure de séance, et Gasly le 19e. La marque française souffre de gros problèmes dans la conception de sa monoplace, à commencer par un surpoids handicapant. Les deux voitures devraient atterrir en 10e position parmi les écuries pour la séance de qualifications, selon un coup de sonde dans le paddock. Réponse ce vendredi…

Un ex d’Alpine, Fernando Alonso, peut être satisfait de son choix pour Aston Martin : à 20 minutes de la fin, il effectue son deuxième run de qualification et remonte à la troisième place. Il accuse un retard de 0,286s sur Hamilton, personne ne semblant en mesure de s’approcher à moins de deux dixièmes du pilote Mercedes, avec un rythme de 1:30.374. A 10 minutes de la fin, son coéquipier le suit à 0,206 seconde, lui-même talonné par Alonso 0,286 seconde plus loin. Verstappen n’arrive pas à faire mieux que le sixième temps. On en restera là pour cette séance d’Essais Libres 2, scandaleusement dominée par Lewis Hamilton, on ne l’aura pas assez répété…

Le tableau du classement des Essais Libres 2 à Bahreïn