Grand Prix d’Australie – Essais Libres 1 : Lando Norris leader d’une séance ultra serrée interrompue par un drapeau rouge

Il fallait être matinal pour suivre le retour de la F1 au pays des kangourous ! 2h30 en France, l’heure de cette première séance d’essais libres était très matinale, ou tardive c’est selon. Si vous avez privilégié votre sommeil pas de panique : Motors Inside a suivi pour vous cette première séance !

Le déroulé de la séance

Fernando Alonso donna le top départ de de week-end australien sur le fameux tracé de l’Albert Park. Très vite Lewis Hamilton signa le meilleur temps en 1:20.866. Tout comme son coéquipier George Russell, il se plaignit d’une pédale de freins trop longue.
Lance Stroll, en pneus médiums, réalisa le meilleur chrono, quasiment instantanément battu par Lando Norris en 1:20.667.

Charles Leclerc fut le premier à chausser les pneus tendres, et ce très tôt dans la séance : à peine 5 minutes après le feu vert. La gamme de pneus utilisée pour ce Grand Prix est la plus tendre proposée par Pirelli. Les 2 Red Bull l’imitèrent quelques minutes plus tard. Sergio Perez en profita pour réaliser le meilleur temps provisoire. Il se disputa la tête de la séance avec le pilote monégasque et les deux s’échangèrent les 2 premiers temps plusieurs fois…. Jusqu’à que Max Verstappen remit les pendules à l’heure en 1:18.670 reléguant la concurrence à plus de 4 dixièmes. À l’exception de ces 3 pilotes, tout le plateau était équipé de pneus médiums.

Niko Hülkenberg souffrait d’un problème de fond plat sur sa Haas, qu’il jugeait trop bas frottant trop le sol du circuit Australien. Fernando Alonso se fit une belle frayeur au virage 10 : sortit trop large il fit une petite visite au bac à gravier, sans conséquences…. à première vue seulement. En effet, il dû rentrer au garage pour changer son fond plat suite à ce passage hors de la piste.

Mercedes était attendu après un week-end très compliqué il y a deux semaines en Arabie Saoudite. Sans surprise les flèches d’argents furent en difficulté sur les virages rapides du circuit. En pneus médiums, les Mercedes pointaient à la 13 et 14ème place provisoire alors à mi-séance…

Des améliorations et… le drapeau rouge de sortie !

Yuki Tsunoda s’invita à la deuxième position du classement, en pneus médiums, à moins de 4 dixièmes de Max Verstappen. Lando Norris fut le quatrième pilote à chausser les gommes rouges : meilleur chrono battu en 1:18.564. Yuki Tsunoda chaussa les gommes les plus tendres et améliora sa précédente marque pour revenir à 57 millièmes de Lando Norris.
Pour son retour après son opération de l’appendicite, Carlos Sainz réalisa le 9ème temps à 8 dixièmes du pilote McLaren.

Peu après, Alex Albon percuta le mur au virage 8. Il rassura tout le monde à la radio en indiquant qu’il allait bien. Sa voiture à l’arrêt sur la piste, et les nombreux débris, obligèrent les commissaires à sortir le drapeau rouge. Il perdit sa monoplace sur le vibreur avant de finir sa course le long du mur. Un accident à haute vitesse, puisqu’il arriva dans l’enchainement très rapide des virages 6,7 et 8.
Ce fut le premier drapeau rouge de cette année en Australie, pour rappel lors de la course l’année dernière il avait été brandi à 4 reprises !

La séance repartit à 9 minutes de la fin, 10 minutes après l’accident de la Williams.

Une fin de session avec beaucoup d’erreurs

Lewis Hamilton, toujours en souffrance avec sa Mercedes, coupa dans la pelouse à la sortie du premier virage après avoir manqué son freinage. Tout le monde s’élança en pneus tendres, tous les pilotes amélioraient leurs chronos. Carlos Sainz remonta d’une position pour se placer 8ème. Sergio Perez manqua son avant-dernier virage, lui qui était pourtant en amélioration. Max Verstappen élargit au virage 10, se faisant une belle frayeur lui aussi. Les 2 Mercedes remontèrent 8 et 9ème en pneus tendres. À l’issue de son dernier tour, le triple champion du monde remonta au deuxième rang, à seulement 18 millièmes de Lando Norris.

Une séance ultra serrée puisque les 6 premiers se tiennent en moins d’un dixième ! Yuki Tsunoda a inscrit le 5ème chrono. Les 2 Alpines n’ont pas réalisé des miracles mais n’ont pas terminé en dernière position : 15ème temps pour Esteban Ocon, le 17ème pour Pierre Gasly, à 1 seconde du chrono de Lando Norris.

Rendez-vous dans quelques heures pour suivre à partir de 6h la deuxième séance d’essais. Pour l’instant le suspens est entier, et plusieurs monoplaces peuvent prétendre à réaliser la pole position sur la piste d’Albert Park à Melbourne.

Le classement de la séance :