Grand Prix d’Arabie saoudite – Essais libres 2 : Norris devant Piastri et Verstappen

Du sous-virage pour toutes les monoplaces, beaucoup de trafic : il a fallu que chacun trouve son rythme et son espace en début de deuxième séance. Tout le monde est en pneus jaunes, sauf Alex Albon, qui passe ses premiers relais en pneus blancs. Une séance cruciale : elle se déroule aux mêmes horaires que la qualification de samedi et le Grand Prix. Tous étudient les conditions.

Norris et Piastri devancent les autres

Lando Norris, Oscar Piastri, Charles Leclerc et Max Verstappen prennent les devants en tout début de séance. Alpine se montre, comme Williams, tandis qu’Haas est en retrait. Très vite, ce sont les deux pilotes McLaren qui se détachent aux avant-postes. Norris enchaîne les secteurs violets et Piastri suit de près. Ils sont même séparés par un millième de seconde durant quelques instants. Le duel est d’ores et déjà lancé.

Derrière, Leclerc, Russell et Verstappen tentent de combler l’écart avec les pilotes de McLaren, sans pour autant y parvenir.

Passage en pneus rouges

À la mi-séance, la majorité des pilotes passent aux pneus rouges. L’objectif : atteindre les conditions de la qualification. Il faut réduire la marge avec le mur pour gagner en performance. C’est une nouvelle fois Norris et Piastri qui se battent à l’avant. Les deux sont au coude-à-coude. La prise de risque est presque maximale. Lando Norris pousse pour reprendre confiance.

C’est en revanche très compliqué pour Lewis Hamilton. Le septuple champion du monde britannique manque de rythme et se classe 13e après plusieurs relais en pneus softs. Son coéquipier monégasque est davantage à l’aise, se classant 4e derrière les McLaren et Verstappen.

Williams continue d’impressionner avec les deux pilotes dans le top 10. L’écurie de Grove fait parler la puissance moteur sur ce tracé ultra-rapide.

Étudier la dégradation

En fin de séance, le travail sur les pneus prend le pas sur la vitesse pure. Avec la chaleur, la question se pose pour le choix des pneus de départ. Partir en soft, comme à Bahreïn le week-end dernier ? Ou privilégier les mediums ? Les écuries contrôlent la température des pneus et tentent de la stabiliser. Ce sera la clé lors du Grand Prix dimanche.

Le travail est cependant interrompu à moins de dix minutes de la fin de la séance. La Red Bull de Yuki Tsunoda est arrêtée dans le mur à la sortie du virage 27. Drapeau rouge. Le Japonais a attrapé le mur intérieur avec sa roue avant gauche, cassé sa suspension et terminé sa course dans le mur opposé. Perte de confiance pour le néo-pilote Red Bull.

La séance repart pour moins d’une minute. Les pilotes ressortent pour effectuer leurs procédures de départ. Lando Norris se classe premier (1:28.267) devant son coéquipier Oscar Piastri et Max Verstappen. À noter la très intéressante 5e place de Carlos Sainz qui reprend des couleurs. Prochain rendez-vous samedi à 15h30 pour la troisième séance d’essais libres.

Le classement des Essais Libres 2 du Grand Prix d’Arabie Saoudite