Japon – Essais Libres 1 : Hamilton en tête, Bianchi se blesse

Le temps est beau et chaud au Japon ce qui donne des conditions idéales pour ce Grand Prix du Japon 2013. Les essais libres 1 débutent à 3 heures (heure Française), et commence sans grande surprise par une série de tours d’installation.

Après 20 minutes, Pastor Maldonado est le premier pilote à signer un tour chronométré en 1:36:969, le Vénezuélien passe déjà le 130R pied au plancher. Derrière lui, Jules Bianchi lui donne la réplique, quelques secondes plus lent. Sergio Perez améliore la marque de Pastor Maldonado pour signer le meilleur des 3 temps enregistrés.

Après 30 minutes, les deux pilotes Caterham, Heikki Kovalainen qui remplace Charles Pic pendant cette séance, et Giedo van der Garde s’élancent pour un test comparatif. Mais un drapeau jaune intervient dans cette séance, c’est Jules Bianchi qui a frappé les pneus après avoir escaladé un vibreur. La Marussia n’a pas été rattrapable ce qui l’a conduit dans le mur, anéantissant l’avant gauche de sa monoplace.
La fin de cette interruption lance les pilotes en piste, tandis qu’on démonte une partie de la Williams de Maldonado, signe de travail à venir pour les mécaniciens. Meilleur temps pour Mark Webber qui améliore le temps de Sergio Perez de 252 millièmes, l’Australien ne semble pas avoir de problèmes avec son nouveau chassis.

A mi-séance, Sebastian Vettel réalise un tour à 9 millièmes de son coéquipier malgré une petite erreur dans son tour lancé, devant Kimi Raikkonen. Mais c’est Felipe Massa qui est à l’attaque pour signer le meilleur temps, chose faite malgré une perte de trois dixièmes dans le dernier secteur. Malheureusement pour le vice-champion 2008, Nico Rosberg améliore sous la 1:35 avec sa Flèche d’Argent. Et Felipe Massa s’enflamme, avec un début d’incendie à la sortie de ses échappements lors de son retour aux stands. Petite frayeur pour Sebastian Vettel qui manque de s’accrocher avec une Force India bien plus lente dans le premier virage.

Après une heure, Lewis Hamilton est le pilote le plus rapide devant son coéquipier. Chez Williams, on effectue du travail comparatif sur les ailerons avants avec la voiture de Valtteri Bottas.
Second problème pour Pastor Maldonado : la Williams a perdu la roue arrière gauche : le nouveau système de fixation prévue depuis Singapour n’a pas l’air totalement au point. Juste parès, c’est Giedo van der Garde qui finit dans le bac à gravier après avoir freiné sur un vibreur. Drapeau jaune en 2 endroits du coup.
Chez Lotus, beaucoup de travail sur les barres anti-roulis tandis que la Caterham de van der Garde rejoint la Marussia de Jules Bianchi. On retrouve le Français dans le motorhome de son écurie, le coude reposant sur une poche de glace visiblement : l’impact a laissé des traces.

A quinze minutes de la fin, le classement reste inchangé. Seules 5 écuries sont représentées dans le top 10 : Mercedes, Red Bull, Ferrari, Lotus et McLaren. Mais la lutte est serrée entre Jenson Button et Nico Hulkenberg. Les pilotes tournent énormément durant cette séance avec plus de 20 tours effectués par Sebastian Vettel par exemple.

C’est finalement Lewis Hamilton qui aura signé le meilleur temps d’une séance marquée par les incidents et la blessure mineure au coude de Jules Bianchi.

Résultats des Essais Libres 2 du Grand Prix du Japon 2013 :