Bahreïn – Qualifications : Le quatre à la suite pour Hamilton, Vettel 2e !

La nuit se couche sur le désert bahreïni et les vingt monoplaces du Formule One Circus s’apprêtent à disputer la séance de qualifications sur une piste puissamment éclairée.

Q1 :
Kimi Raikkonen est le premier à s’élancer. Une décision qui paraît étonnante, car la piste n’est pas encore bien nettoyée, à cause notamment des dépôts de sable. Le pilote Ferrari bloque par deux fois ses pneus medium. Nico Rosberg s’installe en tête de la feuille avec un 1:35:657. Lewis Hamilton, toujours en pneus medium, n’améliore pas sur la tentative suivante. Les pilotes semblent peiner en ce début de séance, à l’image de Romain Grosjean ou de Max Verstappen.

Coup de bambou pour Jenson Button : la McLaren-Honda est arrêtée, dix minutes avant la fin de la séance. L’Anglais avait déjà connu de nombreux problèmes de fiabilité ce week-end. Ron Dennis ne cache pas sa déception dans les stands.

Les Force India ont décidé de passer aux pneus tendres d’entrée de jeu. Nico Hulkenberg pointe à seulement un dixième de Nico Rosberg. Il va donc falloir que les Mercedes ressortent en piste en pneus tendre. Mauvaise nouvelle pour les Flèches d’Argent. Avec les pneumatiques les plus véloces, Nico Rosberg doit ainsi faire attention : on le prévient que ces pneus pourraient servir lors de la course.

La fin de la Q1 approche. Lewis Hamilton passe pour la première fois du week-end sous les 1:33. La grosse déception est pour Kvyat, qui s’est raté dans sa tentative et ne passera pas la Q1. Le pilote russe, dans la pitlane, ne pourra pas expliquer sa contre-performance. Son début de saison est véritablement très difficile.

Pastor Maldonado, performant en essais libres, passe pourtant à la trappe : un problème moteur l’a gêné dans sa performance. Ses malheurs font la joie de Fernando Alonso, qui passe pour la première fois de la saison en Q2, avec une très solide 9e place. Jenson Button a de quoi s’estimer malheureux…

Éliminés en Q1 : Maldonado, Kvyat, Stevens, Merhi et Button.

Q2 :

Le drapeau vert est agité, mais les monoplaces ne semblent pas se presser. Comme souvent, une Force India, celle de Sergio Perez, part en éclaireur, immédiatement en pneus tendres bien entendu. Le Mexicain est rapidement battu par les deux Mercedes. Lewis Hamilton réalise un temps canon : 1:32:669. Plus d’une seconde plus vite que Nico Rosberg ! La guerre psychologique est lancée. Mais l’Allemand aura sans doute pu conserver un peu mieux ses pneus tendres pour la course…

Sebastian Vettel est en piste. Il préfère ne pas trop attaquer avant de préserver son train de pneus pour le départ, mais assure un temps suffisant pour la Q3, à neuf dixièmes de Lewis Hamilton. Kimi Raikkonen devance de peu son coéquipier. Les pilotes Sauber, ainsi que Fernando Alonso, ont décidé de ne faire qu’une seule tentative. Marcus Ercisson part trop large sur le vibreur et échouera en Q2.

La lutte est très serrée pour le top 10. Nico Hulkenberg, avec une Force India médiocre, réalise un tour parfait pour inscrire le 9e temps. Sergio Perez échoue à la 11e place, devancé par Carlos Sainz. Son coéquipier chez Toro Rosso, Max Verstappen, peut être déçu : il partira 15e.

Fernando Alonso est 14e : il n’a pas confirmé son 9e temps de la Q1, mais se satisfera grandement de cette meilleure qualification de la saison. Les deux Sauber partiront 12e et 13e.

Romain Grosjean, pourtant en difficulté lors des Essais Libres, se place à une solide 7e position. « On est de retour aux affaires », lance son ingénieur français. Cependant le grand favori de la Q3 est Lewis Hamilton, qui a tourné neuf dixièmes plus vite que tout le monde…

Eliminés en Q2 : Perez, Nasr, Ericsson, Alonso, Verstappen

Q3 :

Le moment de vérité arrive pour les dix meilleurs pilotes de cette séance. La première référence est signée par Sebastien Vettel, avec un chrono de 1:34:522, un temps décevant, réalisé probablement avec des pneus usés, afin d’économiser un train pour la course. Ricciardo s’offre un joli 1:33:850, plus rapide que Lewis Hamilton en Q1.

Nico Rosberg n’arrive pas à battre le pilote australien, alors que Lewis Hamilton, lui aussi en pneus usés, le devance de trois dixièmes. Les secondes tentatives seront donc déterminantes pour le quatuor de tête.

Tous les pilotes ont chaussé leur ultime train de pneus neufs. Chacun abat ses meilleures cartes dans les derniers instants de la séance… et c’est Lewis Hamilton qui a la meilleure main ! Le pilote anglais réussit la pole avec 4 dixièmes d’avance sur… Sebastian Vettel. Car une fois encore, Nico Rosberg est devancé par Sebastian Vettel. La Scuderia a donc réitéré son joli coup de Malaisie.

C’est une nouvelle déconvenue pour Nico Rosberg, qui finit à plus de cinq dixièmes de son coéquipier. Course après course, l’Allemand semble impuissant. Il s’élancera toutefois du bon côté de la piste, et peut espérer dépasser Vettel au premier virage. Kimi Raikkonen est en quatrième place, en embuscade.

Les deux Williams sont à leur place : Bottas est 5e, Massa 6e. Nico Hulkenberg remporte une lutte très indécise face Carlos Sainz et Romain Grosjean. Les trois pilotes se tiennent en moins de quatre dixièmes, mais le pilote français visait sûrement un peu plus que la cinquième ligne.