Grand Prix des Etats-Unis – Essais Libres 1 : Carlos Sainz termine en tête, les rookies à la traîne

C’est sans surprise sous un soleil tapant que s’est déroulée cette première session du week-end de Grand Prix à Austin. Un certain contraste avec la météo de Suzuka il y a deux semaines. Avec cette météo, presque tout le monde était en pneus tendres. La session commence avec Pierre Gasly qui se plaint d’une odeur de barbecue dans la voiture, de mauvais augure après l’incendie dont il a souffert à Singapour.

Le double champion du monde Max Verstappen n’a pas tardé à sortir du garage pour collecter un maximum de données, tandis qu’une grille est posée sur la voiture de Lewis Hamilton. Logan Sargeant, dans la Williams, se plaint assez rapidement de perdre de l’adhérence sur ses pneus arrière.

Crash d’Antonio Giovinazzi

On notera de bons premiers temps de Sergio Perez et Lando Norris au début de la session, le Mexicain se plaçant en première position. Alors que la session commençait à prendre son rythme, Antonio Giovinazzi se crash dans la Haas qu’il pilote exceptionnellement ce week-end, provoquant d’abord un drapeau jaune avant un drapeau rouge qui interrompt la session.

Après la reprise de la session, Fernando Alonso et Esteban Ocon enregistrent de bons temps, ce dernier réalisant un tour de piste en 1:38 :810. Puis vint Max Verstappen, à 1:38.272.

Du côté des Mercedes, le milieu de session ne montre rien de bien brillant, avec un Lewis Hamilton à plus de 3,8 secondes derrière Verstappen.

Les rookies dans le bas du classement

L’événement de cette première session d’essais libres, c’est la présence de nombreux rookies. Ou ex-pilote de F1, en ce qui concerne Antonio Giovinazzi (Haas). Avec Logan Sargeant pour Williams, Alex Palou pour McLaren, Robert Shwartzman pour Ferrari et Theo Pourchaire pour Alfa Romeo, on constate malheureusement que le niveau n’y est pas encore, mais c’est naturel, alors qu’ils ne sont pas habitués à piloter un engin du calibre d’une Formule 1. Lorsque Theo Pourchaire entre enfin en piste (à la 38e minute de la session), il enregistre un temps de 1:44.954… plus de 10 secondes plus lent que Max Verstappen.

On notera toutefois que Palou a finalement augmenté le rythme en se plaçant à la 9e place en milieu de session. De son côté, Robert Shwartzman (Ferrari) s’est plaint plusieurs fois, d’abord d’un bloquage à l’avant, puis, en fin de session, des Red Bull qui lui bloquent la piste. Il terminera 16e.

La surprise Sebastian Vettel

Carlos Sainz a ensuite montré l’exemple, mais c’est Sebastian Vettel qui crée la surprise en se plaçant juste derrière les Red Bull. L’Allemand améliore encore son temps pour se poser juste derrière le Hollandais, devant Sergio Perez.

George Russell, pour sa part, se place 1,17 seconde derrière Max Verstappen. Il relève le niveau pour Mercedes, en se plaçant en 7e position.

Les pilotes se sont fait de nombreuses frayeurs, notamment Esteban Ocon, qui a pris trop vite un vibreur, puis Lewis Hamilton et Fernando Alonso, qui ont tous deux glissé.

Autre surprise de cette session : Lance Stroll se place en première position à un peu moins de 20 minutes de la fin, à à peine 0,002 seconde du double champion du monde. Avant que Carlos Sainz ne lui vole la vedette.

En fin de session, Lewis Hamilton montre finalement le vrai potentiel de Mercedes et se place en 2e position. Alex Albon réalise également un beau temps, en 12e position à 12 minutes de la fin.

On constate que les McLaren ne sont pas au top en ce début de week-end, en 15e et 16e position, avant que Lando Norris ne relève un peu le niveau, se plaçant en 9e position, à 0,999 seconde du leader Carlos Sainz. Enfin, Max Verstappen améliore son temps pour terminer en seconde position derrière l’Espagnol de Ferrari. La session se termine ainsi, avec Carlos Sainz qui reste en première position, devant Max Verstappen et Lewis Hamilton.

À noter : les 5 places de pénalité pour Sergio Perez pour avoir utilisé le cinquième moteur de la saison.