Essais Hivernaux Bahreïn – Jour 3 : Russell en tête lors de la dernière journée

La dernière journée des essais de pré-saison 2025 de Formule 1 à Bahreïn s’est achevée avec George Russell en tête du tableau des temps. Le pilote Mercedes a attendu les dernières minutes de la séance pour signer un chrono de 1:29.545, détrônant Max Verstappen de justesse. La dernière journée d’essais n’a pas manqué de rebondissements, entre drapeaux rouges inattendus et performances surprenantes.

Russell, qui a pris le relais de son jeune coéquipier Kimi Antonelli lors de la session de l’après-midi, a mis du temps à trouver son rythme avant de s’installer confortablement dans la W16. Le Britannique avait plaisanté plus tôt dans la journée qu’il devrait rester sur ses gardes avec l’arrivée du jeune prodige Antonelli, choisi pour remplacer Lewis Hamilton parti chez Ferrari.

Red Bull face à des difficultés inhabituelles

Malgré sa deuxième place au classement final, Max Verstappen n’a pas semblé parfaitement à l’aise avec sa RB21. Le champion du monde en titre a connu plusieurs moments difficiles, notamment un tête-à-queue dans les dernières minutes à l’entrée du virage 1, au même endroit où Esteban Ocon avait perdu le contrôle de sa Haas quelques instants plus tôt.

La monoplace autrichienne ne semblait pas aussi connectée que d’habitude, avec un équilibre précaire entre sous-virage et survirage. Verstappen a passé une grande partie de la session à corriger sa trajectoire, suggérant que l’équipe championne du monde pourrait encore avoir du travail avant le premier Grand Prix.

Williams continue de surprendre

Alex Albon a confirmé les bonnes impressions laissées par Williams cette semaine. Après le meilleur temps de Carlos Sainz la veille (1:29.348), le pilote thaïlandais a pris la troisième place de cette dernière journée avec un temps de 1:29.650 sur pneus C4, plus tendres que ceux utilisés par Russell et Verstappen. Albon a été le pilote le plus actif de la journée avec 137 tours complétés, démontrant la fiabilité impressionnante de la FW47.

La performance constante de Williams pendant ces essais laisse penser que l’écurie de Grove pourrait être la surprise de ce début de saison 2025, avec un duo de pilotes Sainz-Albon particulièrement prometteur.

McLaren confirme son potentiel

Oscar Piastri a placé sa McLaren en quatrième position avec un temps de 1:29.940, confirmant les bonnes sensations dégagées par l’équipe britannique depuis le début des essais. L’Australien, qui se prépare pour son Grand Prix national dans deux semaines à Melbourne, a montré une bonne régularité lors de ses simulations de course.

La MCL39 semble avoir conservé les qualités qui avaient permis à l’équipe de défier Red Bull en fin de saison dernière. Les données suggèrent que les longs relais de McLaren sont sensiblement plus rapides que leurs performances en course de l’année précédente sur ce même circuit, un signe encourageant pour l’équipe de Woking.

Alpine surprend, Ferrari se fait discrète

La surprise du jour est venue d’Alpine avec Pierre Gasly, qui a longtemps occupé la première place du classement avant d’être délogé par Verstappen puis Russell. Avec un temps de 1:30.040, le Français a démontré que l’écurie d’Enstone avait peut-être fait des progrès significatifs durant l’hiver.

Du côté de Ferrari, Lewis Hamilton a dû se contenter de la sixième place avec un temps de 1:30.345 et seulement 47 tours complétés. Le septuple champion du monde, qui devait effectuer sa première simulation de course complète sous les couleurs de la Scuderia, a vu sa session écourtée lorsque l’équipe a recouvert les stands d’écrans, signe que des interventions majeures étaient en cours sur la SF-25. Un contretemps qui pourrait être préoccupant alors que le premier Grand Prix approche à grands pas.

Hamilton semble néanmoins s’être rapidement adapté à sa nouvelle monture, paraissant à l’aise dans le cockpit de la Ferrari dès ses premiers tours. Cette transition rapide pourrait s’avérer cruciale pour ses ambitions avec l’écurie italienne.

Une journée mouvementée

La journée n’a pas été de tout repos pour les équipes, avec notamment un drapeau rouge surprenant en début de session causé par… un bus-navette égaré dans une échappatoire au virage 10. Un incident insolite qui s’ajoute aux coupures de courant et à la pluie des jours précédents, faisant de ces essais 2025 à Bahreïn l’un des plus atypiques de mémoire récente.

Côté pilotes, Lance Stroll a dû céder son volant à Fernando Alonso au milieu de la séance, cet après-midi, après s’être senti mal, l’Espagnol ayant déjà roulé le matin en remplacement de son coéquipier. L’écurie a confirmé que Stroll était souffrant, sans donner plus de détails sur sa condition.

En route vers Melbourne

Alors que les équipes rangent maintenant leur matériel et analysent les données récoltées durant ces trois jours d’essais, tous les regards se tournent vers le Grand Prix d’Australie qui lancera officiellement la saison 2025 dans deux semaines.

Si Mercedes termine ces essais sur une note positive, la hiérarchie reste floue avec des performances très serrées entre les quatre équipes de pointe. Red Bull conserve son statut de favori malgré les petites difficultés rencontrées, tandis que McLaren et Ferrari semblent prêtes à jouer les trouble-fêtes. La plus grande inconnue reste Williams, qui pourrait bien créer la surprise lors des premières courses.

Prochain rendez-vous : Grand Prix d’Australie à Melbourne, du 14 au 16 mars 2025.