Malaisie – Essais Libres 1 : Hamilton de bon matin

C’est un ciel bleu et ensoleillé qui accueille les pilotes, au dessus du circuit de Sepang, sur une piste chauffée à 36°C. Sans s’attarder dans les stands, les prévisions étant pessimistes pour la suite de la journée, les pilotes effectuent leurs traditionnels tours d’installations, Bottas remplaçant Bruno Senna dans le baquet de la FW34, comme il le fera à une quinzaine de reprises cette saison.

Paul di Resta est le premier à signer un tour chronométré en 2:04.524, naturellement battu par Timo Glock dont la Marussia est chaussée de pneus durs, en 1:44.935. Premier pilote de pointe à s’élancer pour un tour chronométré, Jenson Button s’empare de la tête de la feuille des temps, en pneus durs, en 1:39.323. Mais le Britannique cède face à Kimi Räikkönen auteur d’un tour en 1:39.128. Dans son tour de sortie des stands, Romain Grosjean informe son équipe qu’il a un problème à l’arrière de la voiture et rejoint son stand au ralenti.

Michael Schumacher est le premier à passer sous la barre de la minute 39, en 1:38.826. L’Allemand est rejoint et dépassé par Lewis Hamilton, en 1:38.598. Après une demi-heure d’essais, l’Anglais devance donc Michael Schumacher, Kimi Räikkönen, Jenson Button, Nico Rosberg, Mark Webber, Felipe Massa, Kamui Kobayashi, Sergio Perez et Heïkki Kovalainen.

Dès son premier tour lancé, Sebastian Vettel se hisse au premier rang provisoire de la hiérarchie, en 1:38.535. Pour sa part, Lewis Hamilton multiplie les tours dans la minute 38 et, malgré un blocage de roues à l’abord du virage final, s’empare du meilleur temps en 1:38.021.

A mi-séance, Fernando Alonso, Charles Pic et Romain Grosjean sont les seuls pilotes à ne pas compter le moindre tour chronométré, mais le pilote Lotus ne tarde pas à reprendre la piste, ses ingénieurs n’ayant rien détecté d’anormal sur la Lotus E20. Le Français se hisse au 15ème rang avant de progresser jusqu’à la neuvième place, à moins de deux dixièmes de son coéquipier.

Pleine d’espoir pour ce Grand Prix de Malaisie, HRT commence son week-end comme elle avait débuté celui d’Australie, avec la F112 de Narain Karthikeyan contrainte de se ranger sur le bas-côté.

Auteur de son premier tour chronométré, après une cinquantaine de minutes passées à effectuer des tests aérodynamiques, Fernando Alonso pointe au 15ème rang pour son premier tour lancé. Dès lors, seul Charles Pic ne compte pas de temps, les mécaniciens étant à l’œuvre autour du train arrière de la Marussia.

Après une heure d’essais, Hamilton devance Vettel, Rosberg, Schumacher, Grosjean, Webber, Räikkönen, Di Resta, Button et Hulkenberg, alors qu’aucun pilote n’a encore chaussé les pneus médiums à flancs blancs fournis par Pirelli ce week-end. Les pilotes se concentrent d’ailleurs sur l’évaluation des pneumatiques et il y a donc peu d’améliorations en piste.

A vingt minutes du drapeau à damiers, Charles Pic reprend enfin la piste : le Français part à l’abordage du chronomètre et boucle son premier tour chronométré sur le circuit de Sepang, en 1:48.533.

A l’entame du dernier quart d’heure, la séance s’anime mais les pneus mediums ne sont toujours pas de sortie et les temps n’évoluent que très peu, en partie à cause de charges en carburant supérieures au début de séance. Mais à 8 minutes du drapeau à damiers, Heïkki Kovalainen est le premier pilote à boucler un tour avec les pneus les plus tendres qui lui permettent de se hisser au 17ème rang, en 1:40.247.

Au terme de la séance, Lewis Hamilton conserve son meilleur temps en 1:38.021, signé en pneus durs. L’Anglais devance Vettel, Rosberg, Schumacher et Grosjean. Valtteri Bottas, 11ème, devance Pastor Maldonado, alors que les deux pilotes Ferrari sont relégués derrière les Williams. Vergne, 16ème, devance Ricciardo.

Classement des Essais Libres 1 du Grand Prix de Malaisie :