Malaisie – Essais Libres 3 : Rosberg sort du bois

Au début de cette troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix de Malaisie, une légère pluie s’est abattue avant le drapeau vert : les pilotes s’élancent donc en pneus Cinturato intermédiaires pour leurs tours d’installations et Michael Schumacher indique dans sa radio qu’il y a des portions parfaitement sèches, ce qui devrait rapidement encourager les pilotes à chausser les pneus slicks.

Il n’a d’ailleurs pas suffisamment plu pour éteindre un incendie qui s’était déclaré avant la séance dans les hospitalités Lotus. En piste, les pilotes ne s’attardent pas afin, sans doute, d’économiser les pneus pour piste humide en cas de pluie sur la suite du week-end : « Maintenant, il faut attendre de meilleures conditions. La piste s’assèche très vite » indique Ferrari sur Twitter.

Après vingt minutes d’essais, Bruno Senna est le premier à sortir en pneus slicks (durs) et à signer un premier temps de référence, en 1:43.721. Le Brésilien est imité en piste par les pilotes Marussia et la Ferrari de Fernando Alonso. Mais c’est Romain Grosjean qui est le premier à déloger de son piédestal le pilote Williams, en 1:40.239, avant que le pilote Brésilien ne reprenne son bien en 1:39.622.

La piste s’améliorant, les pilotes continuent de se succéder en tête de la feuille des temps, Vettel et Webber montrant le bout du museau de leur RB8. En tête au terme des deux premières séances d’essais libres, Lewis Hamilton laisse échapper sa McLaren dans le virage 13 et s’extirpe du bac à graviers avant de rentrer à son stand pour vérifier que rien n’est endommagé, notamment du côté des freins.

A l’entame des 20 dernières minutes de la séance, Pastor Maldonado s’empare du meilleur temps en 1 :38.118. Le Vénézuélien devance alors Webber, Pérez, Schumacher, Vettel, Grosjean, Kobayashi, Ricciardo, Räikkönen et Button. Mais la hiérarchie évolue une nouvelle fois, Sebastian Vettel remettant la Red Bull en tête de gondole, en 1:38.024. Quelques minutes plus tard, Pastor Maldonado reprend l’avantage en signant le meilleur temps du week-end en 1:37.455 avec les pneus mediums.

Les pilotes ressortent tous avec les pneus les plus tendres proposés ce week-end par Pirelli, pour la fin de séance. Lewis Hamilton en profite pour reprendre la piste et signer, enfin, son premier tour chronométré de la journée : 1:37.776 pour l’Anglais qui pointe au deuxième rang provisoire. Auteur du meilleur temps dans le deuxième secteur, Jenson Button déloge Pastor Maldonado pour 51 millièmes avant d’être lui-même délogé de la tête de la feuille des temps par Webber, puis Vettel et enfin Rosberg en 1:36.877.

Sous le drapeau à damiers, l’Allemand reste maître du chrono et devance Vettel, Webber, Räikkönen et Grosjean. Une nouvelle fois, les pilotes Ferrari pointent au-delà de la douzième place alors que Ricciardo devance Jean-Eric Vergne et que Charles Pic précède d’un peu plus d’un dixième son coéquipier chez Marussia, Timo Glock.

Classement des Essais Libres 3 du Grand Prix de Malaisie 2012 :