Espagne – Essais Libres 3 : Vettel sur le fil

C’est une nouvelle fois un ciel bleu et ensoleillé qui accueille les pilotes. Kobayashi et Kovalainen sont les premiers à s’élancer hors de la pitlane pour la traditionnelle vague des tours d’installations. Fernando Alonso en profite pour saluer son public avant de rentrer aux stands.

Il faut cependant un quart d’heure pour voir Charles Pic signer le premier tour chronométré de la séance en 1:28.495. Mais un drapeau jaune vient interrompre les pilotes en piste dans leur élan alors que Romain Grosjean, visiblement victime d’une défaillance mécanique, arrête sa voiture dans l’ancienne portion du circuit, dans le virage n°10.

Au drapeau vert, Ricciardo puis Rosberg améliorent le meilleur temps, l’Allemand en 1:25.158 tandis que le trafic se densifie sur le circuit. Sergio Pérez parvient malgré tout à s’emparer du meilleur temps en 1:24.689. Lewis Hamilton peine quant à lui à se défaire du trafic mais finit par signer un meilleur tour personnel en 1:24.907 qui le place au troisième rang. Pour son premier tour chronométré, Sebastian Vettel se glisse au septième rang en 1:24.967.

A mi-séance, Sergio Pérez devance Maldonado, Hamilton, Vergne, Rosberg, Kobayashi, Vettel, Ricciardo, Räikkönen et Webber. Fernando Alonso puis Sebastian Vettel se hissent au 3ème rang, aux dépens d’Hamilton, alors que Nico Rosberg monte les pneus tendres à flancs jaunes. L’Allemand s’arroge ainsi logiquement le meilleur temps en 1:24.070.

Vergne puis Pérez améliorent le temps du vainqueur du Grand Prix de Chine, le mexicain bloquant le chronomètre sur 1:23.742. En pneus tendres, les pilotes Mercedes roulent à plus d’une seconde du meilleur temps de Pérez, signé avec les mêmes gommes, sans doute le signe d’essais avec une charge en carburant importante.

A l’approche du dernier quart d’heure de la séance, Romain Grosjean se prépare dans son stand, prêt à partir aux ordres de son équipe quand cela sera nécessaire. Pour sa part, Fernando Alonso parvient à se hisser à moins d’un dixième du meilleur temps de Sergio Pérez, en pneus tendres. Kimi Räikkönen se place dans les échappements de la Ferrari mais ne tarde pas à en être délogé par Jenson Button.

Parti pour réaliser le meilleur temps, Lewis Hamilton échoue cependant sur la HRT de Karthikeyan, gênée par le Lotus de Räikkönen, dans la chicane. Le Finlandais s’excuse d’un signe de la main auprès du Britannique alors que Kobayashi s’empare du meilleur temps en 1:23.250, avant de le céder, quelques secondes plus tard, à Pastor Maldonado en 1:23.336.

Tandis que Timo Glock arrête sa monoplace sur les zébras, en bout de la ligne des stands, Sebastian Vettel s’empare sur le fil du meilleur temps en 1:23.168 et devance donc Pastor Maldonado, Kamui Kobayashi, Mark Webber et Sergio Perez. Lewis Hamilton, qui pouvait prétendre au meilleur temps, se contente cependant du 16ème rang tandis que Romain Grosjean, victime d’un souci d’alimentation en carburant, a été contraint de mettre un terme prématuré à sa séance et n’a pas pu reprendre la piste malgré les efforts de son équipe.

Classement des Essais Libres 3 du Grand Prix d’Espagne 2012 :