Monaco – Essais Libres 2 : Button devance la pluie

Si le soleil règne toujours en Principauté, ce dernier brille cependant moins qu’en matinée et on annonce dans la radio de Nico Rosberg que des ondées pourraient s’inviter au-dessus des rues de Monaco. Les pilotes se pressent donc à la sortie des stands. Kobayashi est d’ailleurs le premier à déclencher le chronomètre en 1:20.617, immédiatement battu par son coéquipier, Sergio Pérez, en 1:18.800. Le Japonais reprend son bien au tour suivant en signant un tour en 1:17.504.

Lewis Hamilton, Michael Schumacher puis Jenson Button s’emparent successivement de la tête de la feuille des temps, le champion du monde 2009 bouclant un tour dans les rues de Monaco en 1:17.095. Coincé dans le trafic – comprenez une HRT -, Sergio Pérez pose les bases du meilleur temps, mais c’est Fernando Alonso qui est le premier à passer sous la barre de la minute 17. Après l’avoir brièvement cédé à Pastor Maldonado, l’Espagnol reprend son bien en 1:16.661 mais Jenson Button, premier pilote à passer les Super Tendres, pourrait venir jouer les troubles fêtes.

En attendant, et alors que le Britannique réalise le meilleur temps dans le premier secteur, Romain Grosjean échoue à quelques centièmes du meilleur temps d’Alonso. Quelques instants après, le pilote de la McLaren n°3 s’empare logiquement de la tête de la hiérarchie en 1:15.746. Au tour suivant, Romain Grosjean améliore son meilleur temps et s’intercale entre la McLaren de Button et la Ferrari d’Alonso : le Genevois est le plus rapide en pneus tendres.

Alors qu’il n’a pas signé le moindre tour chronométré lors des Essais Libres 1, Kimi Räikkönen est en piste depuis le début de séance et pointe logiquement légèrement en retrait dans la hiérarchie, le temps de reprendre ses marques sur un circuit où il s’était imposé, avec McLaren, en 2005.

Après un quart d’heure d’essais, dans la foulée de Jenson Button, les pilotes commencent à chausser les pneus Super Tendres, parmi lesquels Kobayashi, Webber, Maldonado, Hamilton, Di Resta, Perez, Petrov ou encore Vergne. Mais la direction de course signale que la piste est humide et tous les pilotes rentrent aux stands sans avoir davantage goûté aux gommes les plus tendres proposées ce week-end par Pirelli. La Principauté retrouve alors un silence inhabituel lors des week-ends de Grand Prix où se réunissent également GP2 Series et World Series by Renault, les deux pépinières de talents pour la Formule Un. Chez Caterham, Vitaly Petrov confie à la radio qu’il ne souhaite pas être le premier à s’aventurer en piste, au risque, sur piste humide, de partir à la faute.

A l’entame de la deuxième demi-heure d’essais, Timo Glock (Marussia) est le premier pilote à briser le silence, suivi par Fernando Alonso et Kimi Räikkönen, tous trois en pneus tendres. Paradoxalement, c’est le Finlandais qui gêne l’Allemand à l’approche du freinage de la Rascasse. Peu à peu, la plupart des pilotes ressortent des garages, parmi lesquels Jenson Button qui, par prudence, préfère s’aventurer en piste avec les pneus intermédiaire. Certains pilotes comme Grosjean, Rosberg, Schumacher, Di Resta, Senna, Hülkenberg, Petrov et Kovalainen en profitent pour monter les pneus Super Tendres à flancs rouges. Mais une nouvelle fois, une légère ondée vient lustrer la piste, notamment au virage Massenet, et contraint les pilotes à rentrer aux stands.

A mi-séance, Jenson Button devance, en pneus Super Tendres, Romain Grosjean, Felipe Massa, Fernando Alonso, Pastor Maldonado, Nico Rosberg, Mark Webber, Kamui Kobayashi, Michael Schumacher et Sebastian Vettel. Kimi Räikkönen pointe quant à lui au 19ème rang, en 1:19.267, après avoir bouclé 13 tours.

Après quelques minutes de silence, Kamui Kobayashi anime les rues de Monaco en faisant un petit tour en piste en pneus intermédiaires, mais ne s’y attarde pas et rentre aux stands à la fin de son tour. Les pilotes Toro Rosso imitent le Japonais quelques minutes plus tard mais restent quant à eux en piste, sans doute pour accumuler de l’expérience avec les pneus pour piste humide, alors que les prévisions météos n’écartent pas qu’il puisse pleuvoir samedi et dimanche. Les deux pilotes de l’écurie italienne tournent cependant au-dessus de la minute 30, mais sont rejoints en piste par leurs homologues de chez Marussia sous le regard de Michael Schumacher qui ne semble pas pressé de reprendre la piste.

Senna, Hülkenberg, Räikkönen ou encore Grosjean reviennent à leur tour en piste, avec les pneus intermédiaires. Le Brésilien provoque d’ailleurs en drapeau jaune en se ratant à l’entrée du virage haut du Mirabeau, tandis que Timo Glock chausse les pneus pluie sur sa Marussia MR01. Quelques minutes plus tard, Pastor Maldonado imite son coéquipier, exactement au même endroit que Bruno Senna. Le Vénézuélien se fend d’un demi tête-à-queue dans l’échappatoire pour faciliter la tâche des commissaires de piste.

Les commissaires ont d’ailleurs beaucoup de travail à cet endroit du circuit, Pérez ratant à son tour son freinage, alors que les cadors prennent la piste, tous en pneus intermédiaires. Massa se fait à son tour piéger au freinage de Mirabeau, sans conséquences, tandis qu’Heïkki Kovalainen, toujours à Mirabeau, termine une nouvelle fois sa séance à pied, sa Caterham semblant bloquée sur la marche arrière.

Sous le drapeau à damiers, le classement reste inchangé avec Jenson Button, en pneus Super Tendres, qui devance Romain Grosjean, Felipe Massa, Fernando Alonso et Pastor Maldonado. S’il a connu une séance sans problème, après n’avoir pas pu participer à la première session d’essais libres, Kimi Räikkönen n’aura pas pu rattraper le temps perdu, à cause de la pluie qui s’est invitée dans le ciel monégasque.

Classement des Essais Libres 2 du Grand Prix de Monaco 2012 :