Malaisie – Essais libres 3 : Rosberg et Mercedes dominent Räikkönen et Vettel, McLaren souffre

Durant la première demi-heure, Marcus Ericsson est le premier à prendre la piste. Tous les pilotes s’élancent, pour ce début de séance, en pneus durs (orange). L’évènement est de voir Pastor Maldonado, sur la Lotus, prendre la piste, lui qui n’avait bouclé que deux tours depuis le début du week-end ; d’ailleurs, le Vénézuélien sort un peu large au virage 8. La piste est très glissante et les pilotes ont beaucoup de difficultés à garder leurs voitures sur le tracé de Sepang. Kimi Räikkonen, après 20 minutes, est le premier pilote de pointe à prendre la tête. Du côté de Kevin Magnussen, on rapporte un souci avec la puissance de la McLaren MP4-29, ce qui a failli causer une collision avec Felipe Massa dans le virage 2. Hamilton prend la tête de la séance à ce moment là, Rosberg et lui s’échangeant le leadership. Les Mercedes semblent avoir repris leurs aises au niveau chronométrique.

A l’entame de la seconde partie de cette séance, Maldonado est le premier pilote à passer les pneus mediums (blancs). Les Lotus roulent, c’est déjà une information intéressante. En revanche, du côté des McLaren, le compteur des tours n’affiche rien qui vaille. Au tour des Ferrari et des Mercedes de monter les gommes blanches. Räikkönen prend la tête mais rapidement, Rosberg et Hamilton se placent aux premiers rangs : 1:39.008 pour l’Allemand et 1:39.240 pour le Britannique, qui repoussent la Ferrari à une seconde ; ils se paient même le luxe, dans une séance d’une heure, de terminer en avance. Chez McLaren, Magnussen ne semble pas en mesure de signer le moindre temps, la journée des hommes de Woking étant semble-t-il affectée par des problèmes moteurs. Sera-ce le talon d’Achille de la marque à l’étoile ?

Du côté de Lotus, les tests ne sont pas concluants : « Il n’y a aucune performance avec le diffuseur. C’est un désastre absolu, » dit Grosjean sur un ton plus que détaché et monocorde, à la suite d’une sortie dans les graviers. Son ingénieur, Ayao Komatsu, lui précise qu’il repassera sur l’ancienne version avant la qualification.

La séance s’achève donc sur le meilleur temps de Nico Rosberg devant Lewis Hamilton et loin devant la Ferrari de Kimi Räikkönen. Les Lotus ont pu rouler, mais ce sont cette fois les McLaren qui ont connu une séance de galère, apparemment affectées par des problèmes en lien avec le moteur.

Classement des Essais libres 3 du Grand Prix de Malaisie 2014 :