Singapour – Essais libres 2 : Hamilton en tête, Vettel sur le fil et Maldonado dans le mur

A quelques minutes du début des EL2, il est clair que Sebastian Vettel ne sera pas en piste tout de suite : le pilote allemand est en short dans l’hospitalité Red Bull pendant que ses mécaniciens s’affairent sur sa RB10 pour changer le bloc hybride. L’Allemand n’aura pas de pénalité car il utilisait un vieux moteur pour ces EL1.

La séance est lancée ! Marcus Ericsson est le premier en piste, suivi par Max Chilton. Chez Mercedes, on finit de travailler sur la barre antiroulis de Nico Rosberg, alors que Kevin Magnussen et Jenson Button sont les premiers pilotes d’une écurie de pointe à signer des temps : le Danois prend la tête en 1:51.644. Vergne améliore ce chrono de sept dixièmes quelques instants plus tard avant que Ricciardo ne fasse mieux, de cinq dixièmes.

Après plus d’un quart d’heure, les deux Mercedes prennent la tête de la séance, avec 1 :49.075 pour Rosberg, plus d’une seconde devant Hamilton. Alonso, leader de la matinée, s’intercale entre les Flèches d’argent. A la radio, le champion du monde 2008 se plaint d’une voiture difficile à piloter. Dans le paddock, Sebastian Vettel a retrouvé sa combinaison et après quelques mots échangés avec Nika Lauda et Jackie Stewart, se rend vers son stand. Les pneus super-tendres sont de sortie pour la première fois aujourd’hui, avec Esteban Gutierrez.

Après 30 minutes, Rosberg devance Alonso de 3 dixièmes, Hamilton de plus d’une seconde, Ricciardo et Bottas de 1.3s. Gutierrez, l’un des premiers en super-tendres prend la seconde position et Pérez la première, en 1:48.653 ! La différence entre les deux composés pneumatiques est très importante sur ce tracé long. On attend jusqu’à 2.5s d’amélioration avec les gommes à flancs rouges indique-t-on à Chilton. Ricciardo s’empare de la tête avec 1:47.790, mais Rosberg prend la piste afin d’améliorer. Il ne pourra toutefois pas le faire immédiatement puisque Pastor Maldonado s’est encastré dans le mur à l’extérieur du virage 10. La voiture est très abîmée et le drapeau rouge est brandi le temps que la piste soit dégagée.

La séance peut reprendre sept minutes plus tard avec Lewis Hamilton qui s’élance en pneus super-tendres. Sans surprise, le Britannique prend la tête en signant 1:47.490, même si son tour n’a pas été parfait. Alonso se rapproche à 130 millièmes.

Après une heure, Hamilton, Alonso, Ricciardo, Raikkonen et Magnussen constituent le top 5 provisoire de ces EL2. Dans les stands, Vettel attend toujours que sa RB10 soit opérationnelle. Sur la piste, les pilotes sont dans les longs relais, avec un constat : une dégradation des pneus super-tendres qui semble modérée. Magnussen explique à sa radio qu’il pense que quelque chose est cassé sur sa voiture. Chilton est victime, quant à lui, d’un problème de turbo ; il doit s’immobiliser dans une échappatoire.

A dix minutes du terme, Vettel s’installe dans son baquet et peut sortir en piste, en pneus super-tendres. Il signe le 5ème temps provisoire dès son premier tour lancé. Il améliore son temps par la suite, mais ne change pas de position.

La séance s’achève donc sur le meilleur temps de Lewis Hamilton.