Japon – Qualifications : Rosberg décroche la pole devant Hamilton

Les conditions météorologiques sont bonnes avant les qualifications du Grand Prix du Japon.

Q1 : Kamui Kobayashi, le local de l’étape, est le premier à s’élancer devant plusieurs pilotes. Il établit donc la première marque en 1:37.977 rapidement battu par Hulkenberg et Vergne. Finalement, Bottas puis Rosberg et Hamilton mettent tout le monde d’accord. Massa se place en 4ème place devant Alonso, les pilotes McLaren et Red Bull.

Les leaders, les pilotes Mercedes et Williams F1, se contentent d’un tour rapide avant de rentrer aux stands alors que beaucoup de pilotes enchaînent les tours, en durs pour la plupart. Mais à 7 minutes du terme de Q1, la majorité des pilotes repassent par les stands pour préparer le dernier relais.

Dans la zone rouge aux côtés des Caterham et Marussia après les premiers relais, Romain Grosjean et Sergio Perez reprennent la piste en mediums. Le Mexicain signe le 10ème temps dans son premier tour mais le Français seulement le 16ème chrono, ce qui place les Sauber dans la zone rouge. Au drapeau à damier, les choses sont toujours en l’état, mais les pilotes sont chacun dans un tour rapide et les pilotes Sauber parviennent à se qualifier en Q2 éliminant les deux Lotus.

Eliminés en Q1 : Maldonado, Grosjean, Ericsson, Bianchi, Kobayashi, Chilton

Q2 : Personne ne se presse pour prendre la piste au début de Q2. Sutil est le premier à s’élancer et il signe le premier temps de référence en 1:36.656, en mediums la norme pour cette deuxième partie des qualifications. Le temps du pilote allemand est rapidement battu par Perez, Bottas puis les pilotes Mercedes, Rosberg devançant Hamilton après le premier tour chronométré.

Après les premiers relais, les Red Bull sont hors du top 10, avec Vergne, Hulkenberg et les Sauber mais avec 6 minutes restantes, tous les pilotes ou presque sont aux stands pour préparer le deuxième et dernier relais pour passer en Q3.

A moins de 4 minutes du terme de Q2, Bottas est le premier à reprendre la piste suivi par son coéquipier chez Williams puis Vettel et Ricciardo et les autres pilotes du peloton à l’exception des Mercedes. Les deux pilotes Red Bull parviennent à entrer dans le top 10 avec leur tour final et cela passe mais tout juste pour Vettel qui ne signe que le 10ème temps alors que les Force India, Toro Rosso et Sauber sont éliminées.

Eliminés en Q2 : Vergne, Perez, Kvyat, Hulkenberg, Sutil, Gutierrez

Q3 : Bottas est le premier à s’élancer pour Q3 dès le passage au feu vert. Le Finlandais signe le premier temps de référence en 1:33.329, temps que ne parvient pas à battre Felipe Massa mais qui est largement battu par Nico Rosberg avec un 1:32.629, 7 dixièmes de mieux pour l’Allemand. Hamilton échoue à 317 millièmes de son coéquipier dans ce premier tour chrono.

Après les premiers relais de chacun des pilotes, Rosberg devance donc Hamilton, Bottas, Massa, Alonso, Magnussen, Ricciardo, Button et Vettel. Kimi Raikkonen ayant choisi une stratégie différente, avec un seul relais.

Les pilotes Red Bull et Williams sont les premiers à lancer la salve du relais final où les 10 pilotes se retrouveront en piste pour tenter de décrocher la pole position ou la meilleure position possible sur la grille pour ceux qui ne sont pas en mesure de rivaliser avec les Mercedes.

Tous les pilotes améliorent, Vettel, Ricciardo, Bottas qui reste 3ème, Rosberg et Hamilton qui ne parvient pas à devancer son coéquipier. La pole position est donc pour Nico Rosberg à Suzuka devant Hamilton pour une première ligne 100% Mercedes.

Les Williams occupent la 2ème ligne, Bottas devant Massa, suivent ensuite Alonso, Ricciardo, Magnussen, Button, Vettel et Raikkonen.