Brésil – Essais libres 1 : Rosberg devance Hamilton et Kvyat, Juncadella dans les pneus

Le ciel du Brésil est nuageux au moment où va débuter le week-end du Grand Prix du Brésil. Certains titulaires laissent leurs baquets à de jeunes pilotes : Daniel Juncadella chez Force India, Max Verstappen chez Toro Rosso et Felipe Nasr chez Williams remplacent provisoirement Sergio Pérez, Jean-Eric Vergne et Valtteri Bottas.

La séance est lancée et les deux pilotes Lotus sont les premiers à sortir, pour une procédure de départ. Jenson Button, qui ne s’essaie pas à un départ, effectue un tour de reconnaissance avant de devoir s’immobiliser, au moment de sa rentrée aux stands, avec une coupure générale du moteur. Son équipier Kevin Magnussen est équipé de sondes Pitot. Verstappen est le premier pilote à signer un temps en 1:19.999, au terme d’un tour truffé d’erreurs : le tracé refait semble assez glissant. Le Néerlandais améliore son temps de 1.2s à son deuxième tour. Fernando Alonso fait mieux d’une demi-seconde et prend la tête.

Juncadella se fait piéger dans Ferradura, il part en tête-à-queue. Ce n’est pas le premier pilote qui est en difficulté dans ce freinage. Et pas le dernier puisque Grosjean se fait une frayeur au même endroit quelques instants après. En tête, Hamilton signe 1:14.172 succédant à Rosberg qui, dans le tour suivant, réalise 1:14.001 pour se placer à nouveau en haut de la feuille des temps. Cela ne dure pas longtemps non plus puisque le leader du championnat fait mieux d’une demi-seconde, au moment où s’achève la première demi-heure de cette séance.

Après 30 minutes, Hamilton devance Rosberg, Kvyat, Alonso et Vettel. Chez McLaren, la MP4-29 de Button n’est pas prête du tout à reprendre la piste. Magnussen quant à lui est seul en piste où il fait des étincelles, au sens propre ! Son fond plat frotte abondamment sur le tracé pauliste. La plupart des pilotes ont repris la piste pour des relais plus ou moins longs. Verstappen prend le troisième temps mais semble se battre avec sa Toro Rosso. Il part même en gros travers dans Mergulho. Rosberg en profite lui pour signer le meilleur temps.

Après une heure, Rosberg devance Hamilton, Verstappen, Maldonado et Raikkonen. Drapeaux jaunes : Juncedalla se manque au freinage dans le second secteur et se plante dans les pneus. Il est indemne mais le drapeau rouge est brandi. La séance reprend à 20 minutes de son terme : Hamilton ressort parmi les premiers. Par la suite les longs relais se succèdent. Verstappen est l’animateur de cette fin de séance : en bout de ligne droite, il manque son freinage et tire tout droit dans l’échappatoire où il contourne la voiture médicale pour reprendre l’ancienne portion du circuit et regagner la piste. Raikkonen multiplie les erreurs en fin de séance et se fait une grosse frayeur dans l’avant dernier virage.

Le drapeau à damier s’abaisse donc : Nico Rosberg devance Lewis Hamilton et Daniil Kvyat.