Bahreïn – Course : KO technique pour Leclerc, Hamilton ramasse la mise !

Dans la pit-lane, sur la grille avant le départ, l’agitation était pour le moins exceptionnelle autour d’un homme. Pour la première fois de sa carrière, Charles Leclerc s’élançait en pole position, devant neuf titres de champion du monde, ceux de Sebastian Vettel et Lewis Hamilton, respectivement deuxième et troisième.

Derrière ce trio, le vainqueur de la première course, Valtteri Bottas, et un duo explosif sur la troisième ligne : Max Verstappen et la Haas de Kévin Magnussen. Les six pilotes et le reste du plateau s’installaient sur leurs emplacements de départ avec cette crainte : être déséquilibré par le vent, violent, notamment dans la ligne droite principale ou dans le sixième virage. Un vent qui ramenait beaucoup de sable, quelque peu balayé par les 20 pilotes lors du tour de formation.

Départ fébrile pour Leclerc, mais vite rattrapé !

Changement de leader au départ ! Sur l’impulsion, Vettel dépossédait Leclerc de son bien acquis un jour plus tôt. Pire, le poleman était aussi dépassé par Bottas, qui avait lui-même avalé Hamilton dans le premier virage. Le Monégasque digérait quelques instants la pression d’un premier départ en tête… avant de passer à l’attaque dés le tour suivant ! Même lieu mais autre issue cette fois : Leclerc repassait devant le vainqueur en Australie. Une bataille et une double peine pour Bottas, aussi effacé par Hamilton dans le quatrième virage.

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Petite erreur de Bottas au virage 1 et 2 places de perdues !

2 LEC

3 HAM#F1 pic.twitter.com/jwCUmol4vN

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Passé 6e, la belle opération était pour Carlos Sainz, devant Magnussen. Mauvaise affaire en revanche pour Romain Grosjean. Parti 11e, le Français perdait des positions, avant d’être accroché par Lance Stroll à la sortie du deuxième virage du premier tour. Le début de course était décidément agité, avec un accrochage entre Verstappen et Sainz au 4e tour. Menacé par la McLaren, le pilote Red Bull fermait la porte à l’intérieur du quatrième virage et provoquait une crevaison. Son ancien équipier chez Toro Rosso perdait gros et tombait en fond de classement.

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Contact entre Sainz et Verstappen

Crevaison pour l’espagnol semble-t-il #F1 pic.twitter.com/vLFMtCE0UV

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Mais l’attention revenait très vite sur la tête de course. Auteur du meilleur tour dans la troisième, la quatrième et la cinquièle boucle, Leclerc revenait sur Vettel… et le dépassait dés sa première tentative. Très belle réaction du Monégasque, qui prenait alors la tête du Grand Prix, avant de s’envoler immédiatement ! Vettel était rapidement repoussé au-delà de la seconde d’écart, et pointait à 2’5 au 10e tour. Le top 4 reprenait alors son classement du départ : Leclerc-Vettel-Hamilton-Bottas. Verstappen était resté en cinquième, mais du changement derrière avec Ricciardo remonté au sixième rang, devant Raikkonen, Hulkenberg (parti 17e !), Pérez et Magnussen.

À la bataille en 12e position la bataille, Pierre Gasly lançait la vague des arrêts au stand dés la fin du 10e tour. Il était imité par son équipier Max Verstappen le tour suivant, suspecté d’une crevaison lente selon son équipe.

LAP 6/57: After telling his engineer he’s quicker than his team mate, Leclerc battles past Vettel to take the lead #BahrainGP 🇧🇭 #F1 pic.twitter.com/cjesWrO1lX

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En souffrance, Hamilton lâche la deuxième place à Vettel

Le premier changement de gommes permettait à Leclerc de garder la tête. Au box au 14e tour, la voiture #16 était alors équipé de pneumatiques médiums, à bande jaune. Dans son sillage, la monoplace #44 de Lewis Hamilton, avec un choix différent, les gommes tendres, à bande rouge. Ce dernier avait flairé le bon coup, en faisant l’undercut sur Vettel, qui a du faire un tour de plus avant de s’arrêter !

Entre-temps, Daniel Ricciardo avait pris la tête de façon anecdotique, avant d’être effacé par les meneurs. L’Australien tablait sur une stratégie à un arrêt (honoré au 25e tour) et restait en piste avec ses gommes du départ. Même idée pour Kévin Magnussen, seule voiture Haas en piste après l’abandon de Grosjean, forcé à se retirer après son contact du départ avec Stroll. La « Formule 1 des autres » était alors dominée par Nico Hulkenberg, qui passait devant Kimi Raikkonen dans un mouvement rappelant celui de Leclerc sur Vettel pour la tête.

Heureux grâce à la stratégie de son équipe, Hamilton était tout de même en lutte avec ses gommes, surtout à l’arrière ! Quelques passages sur les dégagements asphaltés, des secondes de perdues : conséquence directe, le quintuple champion du monde perdait sa deuxième position face à Vettel presque sans combattre, au 23e tour. Pour l’Allemand, un gouffre toutefois sur Leclerc : le leader avait creusé une avance de 7’8″, relevée après 24 tours, et de plus en plus imposante au fur et à mesure du Grand Prix.

LAP 23/57: After chasing Hamilton’s tail for several laps, Vettel finally gets past the Mercedes driver to re-take second place

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Vettel puis Leclerc : une catastrophe en deux temps pour la Scuderia Ferrari !

L’excitation retombait pendant quelques tours, avant de reprendre au moment de la deuxième vague d’arrêt. Toujours à bonne distance, Hamilton tentait un nouvel undercut sur Vettel au 36e tour. La Scuderia réagissait immédiatement, en faisant rentrer Vettel dans la foulée. Mais l’Allemand était mis sous pression, en ressortant juste devant le Britannique, gêné par le trafic. La bataille entre les deux champions du monde durait quelques minutes… et était brutalement interrompu par le tête à queue de Vettel !

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Hamilton passe devant Vettel mais l’allemand part en tête à queue tout seul ! 😳#F1 pic.twitter.com/lHVL1esZfB

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Sous la menace, l’Allemand était dépassé par son rival et partait aussitôt en tête à queue, tout seul, sans toucher Hamilton. Une erreur personnelle aux conséquences terribles : les vibrations liées à cet incident causaient une explosion de son aileron avant. L’Allemand était contraint de repasser au stand pour réparer sa voiture endommagée. Son retour en piste se faisait en neuvième position, derrière le top 4, mais aussi Hulkenberg, Ricciardo, Norris et Raikkonen.

LAP 39/57: There’s worse to follow for Sebastian Vettel – he and George Russell make contact and Vettel loses his front wing – dramatically! #BahrainGP 🇧🇭 #F1 pic.twitter.com/GkXlzI9FDc

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Les deux pilotes Renault s’expliquaient d’ailleurs en piste, d’un peu trop près, à deux doigts de l’accrochage. Relancé, Vettel se débarrassait quand même rapidement de ce quatuor regroupé en une poignée de secondes.

Devant, Leclerc s’était arrêté sans encombres pour changer ses gommes (au 37e tour). Mais stupeur, à douze tours de la fin, le Monégasque appelait sa radio pour indiquer un problème moteur ! Son écart fondait alors comme neige au soleil, inexorablement. La raison ? Un souci de recharge électrique, et 160 chevaux en moins. Un problème insolvable : Lewis Hamilton prenait officiellement la tête du Grand Prix au 48e tour. Pour Leclerc, une fin de course terrible à plus d’un titre, condamné à lutter à 250 km/h en vitesse de pointe. Valtteri Bottas lui prenait la deuxième place au 54e tour.

LAP 48/57: Agonising scenes for Charles Leclerc and his fans as Lewis Hamilton gets past the ailing Ferrari#BahrainGP 🇧🇭 #F1 pic.twitter.com/UVtdDZoZz3

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Leclerc sauvé… par la voiture de sécurité, Hamilton s’impose !

Paradoxalement, le pilote Ferrari a été sauvé par l’intervention de la Safety Car consécutive… aux deux abandons des Renault, coup sur coup. Un timing incroyable pour le clan français qui a tout perdu à trois tours de l’arrivée. Cette neutralisation a figé pour de bon le classement de ce Grand Prix, avec un trio final : Hamilton-Bottas-Leclerc.

LAP 55/57: Now it’s agony in the Renault garage as both Ricciardo AND Hulkenberg suffer engine faults on the same lap #BahrainGP 🇧🇭 #F1 pic.twitter.com/8GL7oToa9c

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Lewis Hamilton décroche donc la victoire, la 74e de sa carrière !
Après Melbourne, un nouveau doublé pour Mercedes, grâce à la deuxième place de Valtteri Bottas. Maigre consolation pour Leclerc, qui monte sur le premier podium de sa carrière, mais évidemment pas à la place voulue.

Le Monégasque s’adjuge au passage le point du meilleur tour. Quatrième place pour Max Verstappen, devant Vettel… et Lando Norris, qui entre les premiers points de sa carrière, à la sixième place. La fin du top 10 a évolué grâce à l’abandon des deux Renault : Raikkonen prenant la septième position, devant Gasly, Albon, (qui ouvre aussi son compteur points) et Pérez.

💬 @LewisHamilton: “I had to go and see @Charles_Leclerc because he did such a great job. I’m sure it was a devastating result for him because he’d done the job to win. He’s got lots more wins coming in the future.’ #DrivenByEachOther 🤝 pic.twitter.com/Fl0FGqwI7B

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Voici le classement final de ce Grand Prix de Bahreïn 2019 :

Au classement général, l’équipe Mercedes fait un premier break, tant chez les pilotes que chez les constructeurs. Valtteri Bottas et Lewis Hamilton ne sont séparés que d’un petit point, et comptent quinze unités d’avance sur le premier poursuivant : Max Verstappen. Au total, 14 pilotes sont entrés dans le top 10 sur les deux premières courses.

Chez les constructeurs, Mercedes repart de Sakhir avec 39 points d’avance sur la Scuderia Ferrari. A noter la quatrième place provisoire d’Alfa Romeo (10 pts), et la dernière de Williams, désormais la seule équipe à zéro point. Un constat qui risque de se prolonger sur cette saison 2019…