Grand Prix de Monaco – Essais Libres 1 : Sainz 3 dixièmes devant Alonso

C’est sur une piste chaude de 47 degrés que Sergio Perez était le premier pilote à prendre la piste lors de ces Essais Libres 1. Très performant sur les circuits urbains depuis le début de la saison (victorieux à Djeddah et en Azerbaïdjan), le Mexicain compte peut nourrir de grandes ambitions au sein de la principauté. D’autant plus que ce dernier est le vainqueur en titre de l’épreuve.

Pour les pilotes, l’objectif de cette session n’est pas d’inscrire immédiatement le tour le plus rapide mais de prendre ses repères entre les rails. La proximité avec les murs n’empêchait pas certains pilotes comme Carlos Sainz de pousser les limites dès sa première tentative en venant effleurer les barrières des S de la piscine. Cet effort était récompensé et voyait l’Espagnol prendre le meilleur tour de la séance avec un 1’15’198 au bout de 10 minutes. Montrant un excellent rythme de qualifications depuis quelques Grand Prix, Ferrari pourrait profiter de la nature du circuit pour prendre la pole et se placer dans les meilleures conditions possibles pour gagner al course. D’autant plus que les deux pilotes Red Bull n’ont pas semblé particulièrement à l’aise lors de séance d’essais libre.

Cette construction de la confiance est d’autant plus cruciale pour les rookies qui n’ont pas l’expérience du Rocher au plus au niveau. Manque de chance pour Logan Sargeant qui devait renter au stand après la détection d’un problème sur sa Williams. La situation était plus gaie de l’autre coté du garage avec Alexander Albon qui, après 30 minutes, occupait la 7ème position. Souvent performant en qualifications, si le Thaïlandais effectue un bon samedi, son weekend pourrait bien se terminer avec des points importants pour son équipe. Malgré ce bon rythme, l’ancien pilote Red Bull ne cachait pas à la radio de son équipe un certain inconfort vis-à-vis de la gestion de ses gommes.

Des Haas en jaune

Il a fallu attendre presque 40 minutes pour voir l’apparition d’un drapeau jaune. Celui-ci était provoqué par Nico Hülkenberg qui venait arracher son pneu arrière droit après un contact avec le mur à l’entrée de la chicane du dixième virage. La direction de course décidait finalement de muter le drapeau jaune en drapeau rouge afin de nettoyer la piste de quelques débris. Coïncidence ou symptôme d’une Haas compliquée à faire naviguer dans les rues de Monaco, le deuxième drapeau jaune de cette EL1 était provoquée par Kevin Magnussen. Arrivant avec un peu trop de vitesse, le Danois était contraint de prendre l’échappatoire à Sainte-Dévote. Ce petit incident était sans conséquence pour le poleman du Grand Prix de Brésil 2022.

La nouvelle W14

Cette séance d’essais libres était particulièrement importante pour Mercedes qui arrivait avec une W14 ayant subi beaucoup d’évolutions depuis le dernier Grand Prix. L’écurie allemande a décidé d’abandonner le concept du zero-sidepod. Avec cette nouvelle voiture, Lewis Hamilton montrait un bon niveau de confiance et parvenait à prendre temporairement le meilleur tour de la session. Cependant, c’était une séance beaucoup plus compliquée de l’autre coté du garage. Se plaignant de ses pneus, George Russell végétait à une maigre 13ème position avec 25 minutes de roulage restants.

Monaco pourrait bien être le théâtre de la première victoire de la saison pour Fernando Alonso. L’AMR23 étant une monoplace avec une vitesse de pointe médiocre, ce défaut est particulièrement gommé sur le tracé monégasque. Ephémèrement premier, le Taureau des Asturies a terminé cette première session à 3 dixièmes de la Ferrari de Carlos Sainz.

Crash d’Alexander Albon

Finalement, la session se terminait prématurément suite à un crash d’Alexander Albon. Le pilote Williams perdait légèrement l’arrière de sa voiture à l’approche de Sainte-Dévote. Accrochant les barrières avec son pneu arrière gauche, sa monoplace rebondissait ensuite sur les rails où son pneu avant gauche s’est également arraché. Une erreur dommageable pour Albon qui occupait la dixième position au classement. Il lui faut maintenant espérer que sa voiture puisse être réparée pour la deuxième séance d’essais libres.

C’est donc Carlos Sainz qui s’est imposé comme le pilote le plus rapide de ces EL1. L’Espagnol est suivi par 3 dixièmes par Fernando Alonso. Lewis Hamilton, avec sa nouvelle Mercedes, complète le top 3.

Tableau des EL1