Grand Prix de Singapour – Qualifications : Catastrophe chez Red Bull, Sainz en pole

Depuis le début du weekend, jamais Red Bull n’a réussi à se hisser au sommet d’une séance d’essais libres. Le fond plat apporté par l’équipe autrichienne à Singapour n’a pas apporté satisfaction et, plus globalement, mettre au point la RB19 semble être une tache herculéenne. Cela pourrait permettre aux rivaux de la marque de boisson énergisante de les déloger de la pole position pour seulement la cinquième fois cette saison.

Q1 :

Comme lors des séances d’essais libres, sur un tour, les performances des quatre meilleures écuries du plateau étaient particulièrement proches. Le Top 4, composé de George Russell, Charles Leclerc, Lando Norris et Sergio Perez, n’étaient séparés que par 85 millièmes à la fin de leurs premières tentatives respectives. Si le suspens était au rendez-vous en début de qualifications, le grand absent était Carlos Sainz qui était seulement 13ème après son premier tour. Heureusement pour l’Espagnol, sa deuxième tentative était bien plus digne de son rythme montré en séances d’essais et il était propulsé en haut du classement.

La piste a tellement progressé en fin de séance que Yuki Tsunoda, au volant se sa modeste AlphaTauri, passait devant le drapeau à damier avec le meilleur chrono. Cet exploit était directement suivi d’une image bien moins réjouissante : celle de l’Aston Martin de Lance Stroll en débris à la sortie du dernier virage. Ayant placé son fond plat sur le vibreur extérieur, la monoplace du Canadien était déstabilisée et finissait sa trajectoire dans les barrières. Ces derniers n’ont pas absorbé le choc mais, au contraire, envoyé la voiture dans les airs. Malgré ce choc impressionnant, Stroll s’est extirpé sans difficultés de sa machine.

Si Lando Norris peut jouer le rôle de trouble-fête cette séance, ce n’est pas le cas son coéquipier, Oscar Piastri. Non doté des nouvelles pièces apportées par McLaren ce weekend, l’écart de performance entre les deux packages saute aux yeux. Tandis que le Britannique jouait les premiers rôles avec les Ferrari, les Red Bull et les Mercedes, l’Australien était englué dans le milieu de peloton. L’accident de l’Aston Martin, ayant entrainé un drapeau rouge, frappée du numéro 18 l’a empêché de compléter sa dernière tentative et est donc éliminé en 17ème position.

Malgré avoir apporté de nombreuses améliorations sur leurs monoplaces, les Alfa Romeo sont fiévreuses sous la chaleur de Singapour. La prolongation de son contrat n’a pas été suffisant à Guanyu Zhou pour s’extraire de la Q1 ni pour terminer devant Valtteri Bottas. Les deux ont été éliminés à la 19ème et 16ème position.

Les éliminés en Q1 : Lance Stroll (20ème), Guanyu Zhou (19ème), Logan Sargeant (18ème), Oscar Piastri (17ème) et Valtteri Bottas (16ème)

Q2 :

Max Verstappen commençait cette deuxième partie de qualifications avec un épée de Damoclès au dessus de son casque. En effet, celui-ci était sous enquête de la FIA pour avoir été à l’arrêt trop longtemps au bout de la voie des stands. Le Néerlandais ne voulait pas prendre la piste pour ne pas sortir en plein embouteillage. Afin d’être sur d’être dans l’air libre en Q2, celui-ci faisait partie des premiers à quitter son garage. La première tentative du champion du monde en titre était un 1’32’3. Un chrono qui était battu par la voiture le suivant sur la piste, la Haas de Kevin Magnussen. Chaque passage d’une monoplace sur la ligne chronométrique faisait reculer les Red Bull dans la hiérarchie. Avec 5 minutes restantes, Verstappen était seulement 10ème et comptait plus de 5 dixièmes de retard sur George Russell. Pour ne rien arranger, une deuxième enquête sur lui était ouverte pour avoir bloqué Yuki Tsunoda.

Pour la première fois cette saison, tous le monde de la F1 avait les yeux rivés sur Verstappen non pas pour ses exploits hégémoniques mais pour assister à sa chute. Sur son deuxième tour, la Red Bull sous-virait en entrée et glissait en sortie. Eliminé en 11ème position, le leader du championnat, sortait dépité de sa monoplace avant même que celle-ci regagne le garage. Perez, parti lui en tête à queue lors de sa dernière tentative annonce un premier week-end noir pour Red Bull cette saison.

En revanche, chez l’écurie sœur, AlphaTauri, une partie du garage était bien plus souriante. En effet, pour seulement son troisième Grand Prix, Liam Lawson a hisser sa monoplace dans le Top 10. Aucun pilote de la structure de Faenza n’y était parvenue jusqu’à là en 2023. La débâcle des Red Bull a également permis aux deux Haas de passer en Q3. L’autre déception de cette Q2 était l’élimination de Pierre Gasly à la 12ème place.

Les éliminés en Q2 : Yuki Tsunoda (15ème), Alexander Albon (14ème), Sergio Perez (13ème), Pierre Gasly (12ème) et Max Verstappen (11ème)

Q3 :

Déjà poleman à Monza, Carlos Sainz a réussi à Singapour à faire la passe de deux. Autoritaire depuis les Essais Libres 2, il est très logique de voir l’Espagnol brandir le doigt vers le ciel au moment de sortir de sa monoplace. Sur le sinueux circuit de Marina Bay, les écarts ont été minimes à l’arrivée. George Russell, deuxième, n’a échoué qu’à 72 millièmes de la première position. D’habitude suprême dans cet exercice, Charles Leclerc a été de nouveau battu par son coéquipier. Le Monégasque s’élancera de la 3ème position.

malgré les améliorations apportées par McLaren, Lando Norris a semblé toujours un ton en dessous pour réellement challenger pour la pole position. Le pilote britannique sépare finalement les deux pilotes Mercedes. Avec le bon rythme de course des monoplaces papayes, Norris pourrait bien être un outsider demain pour la course.

Il y aura certainement un peu de déception du coté de chez Lewis Hamilton d’avoir été battu par son voisin de garage pour la 8ème fois cette saison. Le septuple champion du monde va s’élancer de la cinquième position. C’est 4 dixièmes qui séparent les deux flèches d’argent. Hamilton aura dans ses rétroviseurs, Kevin Magnussen et Fernando Alonso. Esteban Ocon, Nico Hülkenberg et Liam Lawson complètent dans cet ordre le top 10.