Grand Prix du Qatar : Max Verstappen ne laisse aucun suspense à Doha, les McLaren à nouveau sur le podium

La Formule 1 était de retour au Grand Prix du Qatar ce dimanche après que la course qatarie a été absente du calendrier l’an dernier. Les dés sont déjà joués pour la course au championnat, puisque Max Verstappen a remporté sa troisième couronne samedi lors de la course Sprint. Mais la catégorie reine du sport automobile nous réserve peut-être encore un peu de spectacle. L’espoir fait vivre…

Les feux s’éteignent et Max Verstappen fait une belle sortie, suivi par les deux Mercedes… Qui se touchent, un incident qui éjecte Lewis Hamilton dans les graviers dès l’entrée de jeu. Il semble que le septuple champion du monde ait coupé la route à son coéquipier en essayant de lui prendre la deuxième place. L’incident sera sous investigation après la course. La monoplace de George Russell souffre de dégâts et doit repasser par les stands, avant de ressortir en dernière position. Pendant ce temps, la safety car est de sortie sur la piste. De nombreux pilotes en profitent donc pour changer déjà de pneumatiques. Presque toutes les monoplaces chaussent les mediums, à l’exception de Sergio Perez et Liam Lawson, en pneus durs. Rappelons que les pilotes ne peuvent pas réaliser plus de 18 tours avant de changer de pneus, une nouvelle règle visant à éviter un éclatement.

Sanctions pour limites de la piste

La course est relancée au quatrième tour, menée par Verstappen, Oscar Piastri et Fernando Alonso. Le spectacle se passe à l’arrière, George Russell ayant la rage de remonter tout le peloton. Il réalise un beau dépassement sur Sergio Perez, le Mexicain étant impuissant. À l’avant, Fernando Alonso se fait une petite frayeur en partant trop large au virage 4, mais maintient sa position devant Charles Leclerc. L’Espagnol ne tarde ensuite pas à passer par les stands pour changer de pneus, à la fin du tour 11. Pendant ce temps, son coéquipier Lance Stroll, dans le fond de la grille, est en difficulté avec la Haas de Kevin Magnussen.

Piastri et Leclerc passent par les stands au tour 13 et chaussent les mediums, sans surprise. Max Verstappen attend la limite, la fin du tour 17, pour changer de gommes. Il ressort derrière… Alex Albon, nouveau meneur de course. Mais le Thaïlandais succombe bien vite à l’assaut du Hollandais.

Dans le milieu de peloton, Alonso dépasse son coéquipier Stroll sur ordre d’Aston Martin et Lando Norris réalise un beau dépassement sur Charles Leclerc.

Comme lors du Shootout Sprint samedi, certains pilotes ont du mal avec les limites de la piste. Alex Albon, Liam Lawson et Sergio Perez se voient attribuer un drapeau noir et blanc. Ils recevront une sanction s’ils dépassent encore les limites du circuit. De son côté, Alonso signale à son équipe que son siège est brûlant et leur propose de… lui lancer de l’eau pour le rafraîchir lors du prochain pit stop.

À l’avant, Max Verstappen mène de près de 23 secondes (!) sur George Russell, lui-même 6,7 secondes devant Sergio Perez au tour 30. Malgré son avance considérable sur le Britannique, Red Bull demande au triple champion du monde d’augmenter le rythme.

Fernando Alonso part dans le gravier

Alors que la course prend un rythme quelque peu monotone, Fernando Alonso nous sort de notre sommeil avec une sortie de piste dans les graviers du 2e virage au tour 33. Il parvient heureusement à reprendre la route, non sans avoir perdu de précieuses secondes et avoir laissé sa place à Russell. Leclerc en profitera à son tour. Mais l’Espagnol est sous investigation pour avoir rejoint de façon dangereuse la piste après sa sortie.

Au même moment, Logan Sargeant indique à son équipe ne pas se sentir bien. Alors que Williams lui propose d’abandonner la course, l’Américain indique qu’il préfère encore pousser. Il laissera finalement tomber au tour 42.

Au tour 40, Sergio Perez écope de 5 secondes de pénalité pour avoir enfreint les limites de la piste. Ce sera plus tard au tour de Lance Stroll, puis de Pierre Gasly et Alex Albon (à deux reprises pour le Thaïlandais). Le Mexicain est tombé en 9e position. Son coéquipier est toujours premier, mais son avance s’est réduite à 8 secondes sur Oscar Piastri, lui-même 3,5 secondes devant Norris. Au tour 45, le Britannique de McLaren passe par les stands et ressort juste derrière son coéquipier.

Alors que l’écurie ordonne à Norris de maintenir sa position derrière Piastri, celui qui porte le numéro 4 rétorque qu’il est clairement plus rapide. Son ingénieur lui répond qu’il comprend son point de vue, mais qu’ils sont inquiets que George Russell ne les attaque après son prochain arrêt aux stands. Il faut dire que la Mercedes se montre très efficace sur ce tracé. Cette dernière chausse de nouvelles gommes au tour 51 et ressort entre Norris (3e) et Leclerc, que l’on a assez peu vu dans cette course. On sent que la chaleur du Qatar est difficile à endurer pour les pilotes, alors que Russell et Norris relèvent tous deux leur visière pour avoir un peu d’air.

A 3 tours de la fin, Gasly dépasse Stroll mais a quitté les limites de la piste pour réaliser ce mouvement. Il se voit donc obligé de rendre la position au Canadien et se retrouve sous investigation. Sergio Perez en profite pour s’incruster entre l’Aston Martin et l’Alpine, en 10e place.

Concernant l’arrêt de George Russell, il semble que le choix pour les gommes tendres ait été le pire. Il est bien loin derrière Norris et pourrait même se retrouver en danger par Leclerc dans le dernier tour de la course. D’autant plus qu’il a reçu un drapeau noir et blanc. On en restera finalement là, avec une nouvelle victoire de Max Verstappen qui réalise un grand chelem après avoir réalisé la pole position et le tour le plus rapide. Il est suivi des deux McLaren, Oscar Piastri en tête. Un très beau week-end pour l’Australien après sa victoire au Sprint samedi.

Le classement du Grand Prix du Qatar