Grand Prix de Mexico – Essais libres 1 : Jour de premières derrière Verstappen

Les premiers essais libres, disputés vendredi à Mexico, ont vu Max Verstappen déjà annoncer qu'il ne sera pas rattrapable ou très difficilement. Mais l'attention était plus volontiers tournés vers les cinq jeunes pilotes au volant, dans le cadre du règlement.

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Grand Prix de Mexico – Essais libres 1 : Jour de premières derrière Verstappen

Isack Hadjar chez AlphaTauri, Jack Doohan chez Alpine, Théo Pourchaire chez Alfa Romeo, Frederik Vesti chez Mercedes et Oliver Bearman chez Haas : il était l’heure pour ces pilotes d’enfin prendre le volant d’une F1. Il s’agissait entre autres d’une première fois pour le Français Hadjar.

Il était l’heure, à 20 h 30 françaises, de découvrir ou redécouvrir la piste de Mexico. Le mauvais temps de la veille a vite laissé place à un franc soleil, qui allait déjà donner du grain à moudre aux écuries, d’un point de vue stratégique pour dimanche.

Les deux Aston Martin, dans l’ordre Fernando Alonso – Lance Stroll, ont été les premiers à limer le bitume, eux qui doivent avec une voiture très peu performante depuis quelques Grand Prix.

Isack Hadjar a suivi peu après pour sa toute première entrée sur scène. Il était équipé des prototypes de pneus C4, à l’instar de Fernando Alonso, bardé de capteurs. Théo Pourchaire, quant à lui, est directement rentré, en évoquant un problème de pédale de frein.

Chaque pilote fait part de ses observations, qu’il s’agisse de l’anti-calage chez Isack Hadjar ou un bruit métallique chez Charles Leclerc. Et chemin faisant, Alexander Albon a pris le premier meilleur temps « durable » de la séance, devant les Red Bull de Max Verstappen et Sergio Pérez.

Le malheureux du jour s’appelait Jack Doohan : l’Australien a été contraint de rester aux stands pendant un moment, avec le capot moteur démonté.

Isack Hadjar a perdu une pièce assez importante qui traînait sur la piste et Carlos Sainz a perdu sa direction assistée et son embrayage. « Caramba » comme le disent les Hispanophones. Les problèmes se sont enchaînés d’une voiture à une autre, certainement en raison de l’altitude élevée (plus de 2 000 mètres).

Il a fallu attendre 20 minutes pour voir les premiers pneus tendres apparaître : Oscar Piastri, sur sa McLaren, a pris ce parti, mais c’était largement insuffisant pour aller chercher le 1:20.245 de Max Verstappen. Alors qu’à l’inverse, Alexander Albon a échoué à seulement quatre petits millièmes ! Le Thaïlandais semble en forme sur ce circuit.

Même si la hiérarchie n’était pas bien claire, avec les relais en pneus prototypes, Théo Pourchaire continuait à accumuler les problèmes avec sa pédale de frein. Le réglage semblait trop long.

Tout le monde accélère

Malgré le passage aux pneus tendres, Charles Leclerc n’est pas parvenu à prendre le meilleur temps, en échouant à 52 millièmes de Verstappen. Soit les gommes rouges ne sont pas efficaces, soit la Ferrari va manquer de rythme…ou les deux.

Mais Lando Norris a su mieux exploiter les pneus les plus performants et a pris, pour seulement huit millièmes, la nouvelle référence de la séance. Mais le Néerlandais s’affiche déjà (n’ayons pas peur des mots) comme le vainqueur du Grand Prix du Mexique. Vu son rythme, seul un problème sur sa Red Bull pourrait l’arrêter.

Du côté des Français, Isack Hadjar s’est montré plutôt performant, avec une 11e place provisoire à 20 minutes du terme, Esteban Ocon 8e et Théo Pourchaire, toujours contrarié par ses problèmes de pédale, n’a même pas pu inscrire de chrono.

Tout le contraire d’Alexander Albon qui, sans arriver à prendre la référence à Verstappen, s’est positionné 2e, témoignant d’un week-end prometteur !

L’Aston Martin, en revanche, souffre d’un énorme sous-virage et d’une usure excessive de ses gommes. Fernando Alonso, dans un tour correct, a tout perdu dans l’entrée du stadium.

Au bout de cette séance, Max Verstappen et Alexander Albon se sont tenus dans un mouchoir de poche. Chez les jeunes pilotes, le meilleur représentant était Oliver Bearman, devant Isack Hadjar. Théo Pourchaire n’a pas pu boucler de chrono.

Pilote Equipe Temps Ecart Tours
1 Verstappen Oracle Red Bull Racing 1:19.718 29
2 Albon Williams Racing 1:19.813 +0.095 30
3 Perez Oracle Red Bull Racing 1:20.015 +0.297 27
4 Norris McLaren F1 Team 1:20.237 +0.519 29
5 Leclerc Scuderia Ferrari 1:20.297 +0.579 29
6 Piastri McLaren F1 Team 1:20.463 +0.745 31
7 Sainz Scuderia Ferrari 1:20.479 +0.761 22
8 Ricciardo Scuderia AlphaTauri 1:20.568 +0.850 30
9 Ocon BWT Alpine F1 Team 1:20.677 +0.959 26
10 Stroll Aston Martin Aramco Cognizant F1 Team 1:20.687 +0.969 26
11 Hamilton Mercedes-AMG Petronas Motorsport 1:20.724 +1.006 24
12 Hülkenberg MoneyGram Haas F1 Team 1:20.968 +1.250 29
13 Guanyu Alfa Romeo F1 Team Stake 1:21.129 +1.411 26
14 Sargeant Williams Racing 1:21.157 +1.439 30
15 Bearman MoneyGram Haas F1 Team 1:21.313 +1.595 30
16 Alonso Aston Martin Aramco Cognizant F1 Team 1:21.347 +1.629 17
17 Hadjar Scuderia AlphaTauri 1:21.941 +2.223 25
18 Doohan BWT Alpine F1 Team 1:21.109 +1.391 24
19 Vesti Mercedes-AMG Petronas Motorsport 1:22.937 +3.219 25
20 Pourchaire Alfa Romeo F1 Team Stake 0:00.000 4
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