Grand Prix de Las Vegas – Qualifications : Leclerc a joué tapis et fait pole

Q1 :

Contrairement à de nombreux circuits où les pilotes n’effectuent qu’un tour, la piste froide de Las Vegas a obligé les pilotes à enchainer plusieurs tours sur la même gomme afin d’atteindre la température optimale. La hiérarchie du tableau des classements était sans cesse chamboulé.

Très tôt dans la session, Charles Leclerc a confirmé son statut de favori pour la pole position. Le Monégasque a réussi à reléguer la concurrence à plus de 5 dixièmes de son temps avec 7 minutes restantes.

Pour la première fois depuis le Grand Prix de Miami, les deux McLaren n’ont pas réussi à passer en Q3. Un tel résultat était à prévoir au vu des longues lignes droites que constituent le circuit de Las Vegas. La MCL60 est beaucoup plus à l’aise sur les tracés demandant une aérodynamique élevée.

Les jeux de la ville du casino n’ont pas été cléments avec Esteban Ocon. Lors des derniers instants de cette première partie des qualifications, le Français a du faire des grands coups de volant pour éviter le contact avec des voitures au ralenti, a ravivé sa flamme avec Verstappen en rentrant roue dans roue dans le premier virage et s’est fait éliminer en 17ème position. LA déconvenue est de taille pour Ocon. Son voisin de garage a lui réussi à passer confortablement dans la suite des qualifications en ayant inscrit le 6ème meilleur temps.

Les éliminés en Q1 : Yuki Tsunoda (20ème), Oscar Piastri (19ème), Zhou Guanyu (18ème), Esteban Ocon (17ème) et Lando Norris (16ème)

Q2 :

Pour 28 millièmes, Lewis Hamilton n’a pas vu le jour en Q3. Depuis le début du weekend, le septuple champion du monde n’a pas montré le même niveau de compétitivité à Las Vegas que son coéquipier. Le Britannique a déjà réussi à renverser la vapeur cette saison dans ultimes moments mais pas ici. C’est plus de 5 dixièmes qui séparent les deux pilotes Mercedes au terme de cette Q2.

Le pilote Mercedes va commencer la course juste devant son rival pour le titre de vice-champion : Sergio Perez. Surprenamment, Red Bull ont décidé de faire rentrer le Mexicain à son stand moins de trois minutes avant la fin de la session. N’ayant pas assez de temps pour ressortir faire des tours, Perez a été condamné assister à sa dégringolade dans le classement sur les écrans du garage Red Bull.

Les éliminés en Q2 : Lewis Hamilton (11ème), Sergio Perez (12ème), Nico Hülkenberg (13ème), Lance Stroll (14ème) et Daniel Ricciardo (15ème)

Q3 :

Ne pas retourner en Europe après le Brésil a été une bonne décision pour Charles Leclerc. Le Monégasque a confirmé les espoirs qui avaient été placés en lui en allant décrocher la 23ème pole position de sa carrière. Avec Sergio Perez éliminé en Q2, le seul rival de Leclerc pour la pole était Max Verstappen car son coéquipier est pénalisé de 10 places de pénalité pour avoir changé de boite de vitesses.

Le 6ème temps de Gasly en Q1 n’a pas été un épiphénomène. Durant toutes les sessions qui ont suivi, le Normand s’est constamment montré dans le Top 10. A la fin, c’est une superbe 5ème position qui lui a tendu les bras. Si celui-ci a avoué ne pas totalement comprendre d’où sortait une telle performance au micro de Canal+, il n’en reste pas moins que ce sont des gros points qui peuvent l’attendre demain à l’arrivée de la course. Avec la pénalité de Sainz, le pilote Alpine va partir 4ème.

Les deux Williams ont été l’autre bonne surprise des qualifications. Si Alexander Albon a de nouveau battu Logan Sargeant (la 27ème fois cette saison), l’Américain n’a pas été ridicule. L’air de la maison lui a permis d’aller chercher son meilleur résultat en qualifications de sa carrière en décrochant la 7ème position. Ce sont seulement deux dixièmes qui ont séparé les deux hommes.