Grand Prix d’Abu Dhabi – Essais libres 3 : George Russell trouve le truc, Max Verstappen en difficulté

L’heure de l’ultime séance d’essais libres de cette saison a sonné, à 11h30, en ce samedi matin. La première séance hier était accaparée par 10 jeunes pilotes aux volants. Les pilotes titulaires ont pu retrouver leurs voitures en EL2 hier après-midi, cette EL3 était donc cruciale pour régler les monoplaces en vue des qualifications de cet après-midi, à suivre dès 14h40.

George Russell avait signé le meilleur chrono des EL1, Charles Leclerc celui des EL2. Les Ferrari ont paru plutôt à l’aise, surtout sur les longues lignes droites du circuit avec une pointe à 333 km/h pour Charles Leclerc ! Carlos Sainz a néanmoins connu des déboires avec un crash au virage 3.

Un départ sur les chapeaux de roues

Lewis Hamilton ouvrit le bal pied au plancher, avec des gommes tendres d’entrée ! Il signa par la même occasion un premier chrono de référence en 1:26.612. Un premier temps rapidement battu par Carlos Sainz : 1:26.609 en pneus médium qui plus est.

Le début de la séance fut très rapide, toute les monoplaces qui sortaient des box effectuaient des tours chronos ou presque. Les positions évoluaient constamment, quasiment la totalité des pilotes chaussaient les gommes rouges.

Sergio Perez pris la tête de la feuille des temps au bout de 10 minutes de séance, 1:25.417 en gommes tendres, reléguant à presque une seconde le deuxième, alors Pierre Gasly.

5 minutes plus tard, George Russell répliqua, améliorant de 2 dixièmes et demi la marque de Sergio Perez.
Max Verstappen s’est alors plaint de son train arrière, alors qu’il figurait 3eme et donc derrière son coéquipier.

Après 20 minutes chargée, le rythme de la séance retomba quelque peu. Yuki Tsunoda et Daniel Ricciardo s’élançaient enfin, c’était jusqu’alors la seule équipe à ne pas avoir inscrit de chrono. Ferrari était la seule écurie à ne pas avoir chaussé les gommes tendres.

George Russell améliora son temps, survolant les chronos dans le troisième secteur. La Mercedes est très chargée aérodynamiquement, ce qui l’avantage dans le troisième secteur très sinueux, au détriment de leur vitesse de pointe. A noter que la Mercedes de George Russell était sans doute moins chargée en carburant que les autres monoplaces. Cela expliquerait son excellent troisième secteur et l’écart avec Lewis Hamilton, alors à plus d’une seconde.

À mi-séance, Max Verstappen était deuxième derrière Russell à plus de 5 dixième. Oscar Piastri complétait le trio de tête. Les Aston Martin semblaient à l’aise, figurant 5 et 6eme. On retrouvait aux abords de la dixième position les Williams, AlphaTauri et Alpine à la lutte.

Une seconde partie de séance moins rythmée

Williams remonta dans la hiérarchie à 20 minutes de la fin de la séance en signant le 2eme et 4eme temps. Alex Albon figurait à un dixième seulement de George Russell avant que ce dernier améliore une nouvelle fois son chrono.

Lando Norris nous gratifia d’un joli travers dans le dernier virage, signant de manière artistique le 2eme meilleur temps.
Max Verstappen chaussa des gommes tendres neuves, mais coupa son effort avant même la fin du tour. Il semblait ne pas être à l’aise sur cette piste de Yas Marina. Il se plaignait alors de rebond sur sa monoplace.

Ferrari chaussa enfin les gommes tendres, mais Leclerc ne fit pas mieux que 5eme à plus de 6 dixièmes de George Russell. Malgré un très bon premier secteur, les deux Ferrari ont beaucoup perdu dans les deux derniers.

Le Monégasque a d’ailleurs loué à la radio le travail effectué sur les bosses au virage numéro 3, qui ont causé l’accident de Carlos Sainz hier.

La séance s’acheva avec des écarts très faibles : 16 voitures se tenait en moins d’une seconde !

Notons que cette séance s’est déroulée de jour, contrairement à la qualification et au Grand Prix où la température sera plus fraiche. La hiérarchie de cette séance pourrait être chamboulée dès cet après-midi.

Le classement de la séance