Grand Prix de Bahreïn – Essais libres 3 : Sainz signe le meilleur temps devant Alonso et Verstappen

La deuxième journée du premier week-end de la saison débutait ce vendredi par les Essais Libres 3. Programmés à 15h30 heure locale, ils se déroulaient dans des conditions similaires aux Essais Libres 1. Avec une température de 20 degrés dans l’air, ce n’était pas la chaleur écrasante à laquelle on peut s’attendre à Bahreïn. C’était également la dernière occasion de peaufiner les réglages avant les qualifications, qui se dérouleront de nuit, tout comme la course. Pour rappel, c’est Daniel Ricciardo qui avait réalisé le meilleur temps des EL1. Lewis Hamilton avait impressionné en EL2 en dominant les autres pilotes du plateau.

Le déroulé de la séance

Cette dernière session d’essais libres n’a pas démarré sur les chapeaux de roues. Les écuries prirent leurs temps et la première monoplace à s’élancer fut la Mercedes de Lewis Hamilton plus de 5 minutes après le feu vert. Chaussé de pneus tendres, il inscrivit le premier chrono en 1:32.733. Les deux Ferrari lui emboitèrent le pas en signant le meilleur chrono avec Charles Leclerc (1:32.677) et le troisième avec Carlos Sainz, seulement à 3 centièmes d’Hamilton.
Comme Max Verstappen hier, Sergio Perez se plaignait de sa boite de vitesse à la radio.

Une pluie d’améliorations en gommes tendres

20 minutes après le début de la séance, Kevin Magnussen réalisa le meilleur temps en 1:32.440… Immédiatement battu par Lance Stroll de plus d’un dixième. Ces essais s’emballaient enfin, et George Russell monta la température d’un cran en passant sous la minute 32s. Fernando Alonso l’imita en améliorant la précédente marque de 2 dixièmes.
Les seules à cacher leur jeu restèrent les 2 Red Bull : l’unique écurie à rouler en gommes dures.

Les Alpines furent les dernières à s’élancer juste avant la mi-séance. Esteban Ocon signa le 12eme temps, quasiment à une seconde et demie d’Alonso. Pierre Gasly se plaça un dixième plus loin que son coéquipier, en 17eme position.

Un rythme plus calme à mi-séance

Après les améliorations successives, les pilotes entamèrent des runs plus longs, toujours en gommes tendres. Les chronos ne descendaient pas, et la hiérarchie du début de séance restait sensiblement la même. Aston Martin, Mercedes et Ferrari restaient aux avant-postes.

Red Bull décida enfin de revêtir des gommes rouges à un quart d’heure du terme des essais. Sergio Perez, en ouvreur, établit le meilleur chrono en 1:31.248. Max Verstappen remit les pendules à l’heure en 1:31.062. Il établit par la même occasion le record du secteur 1 et 2, le record du secteur 3 étant toujours détenu par Charles Leclerc.

Une fin plus animée

Fernando Alonso prit la tête des chronos grâce à un très bon 3eme secteur. Il améliora la marque du pilote Red Bull d’un dixième. Il déclara : « je suis connecté à ma voiture », de bon augure pour la séance de qualifications.

Les McLaren firent leur apparition en haut du classement en remontant aux 3eme et 5eme places. La Haas de Niko Hülkenberg prit le 7eme chrono. La Haas parait performante sur ce tracé.

Carlos Sainz effectua le meilleur tour à 5 minutes de la fin des essais en 1:30.824. La piste s’améliora nettement dans les dernières minutes, ce qui permit toutes ces améliorations. Son coéquipier tenta de l’imiter mais ne fit pas mieux que le 4eme temps.

La séance s’acheva avec les traditionnelles procédures de départ.

La hiérarchie resta telle quelle, avec une Ferrari en tête. McLaren est en embuscade, Fernando Alonso également, Red Bull semble encore cacher son jeu. Alpine est toujours en difficulté en queue de peloton. La suite de la journée à 17h pour les qualifications !

Le classement de la séance