Grand Prix d’Australie – Qualifications : Max Verstappen intraitable

6 heures du matin en France, 16 heures en Australie, cette séance de qualifications peut débuter. 19 voitures vont s’élancer sur la piste de l’Albert Park, fait inhabituel, en raison du forfait de Logan Sargeant qui a laissé sa voiture à son coéquipier Alex Albon. Les Ferrari sont attendues, après avoir occupé le podium des temps en EL2 et EL3.

Q1

Alors qu’Alex Albon se plaint du vent, Charles Leclerc réclame une autre visière pour les Q2, se retrouvant gêné par la luminosité de Melbourne. Les 2 Ferrari se retrouvent très vite en tête, Carlos Sainz signe le meilleur temps, immédiatement battu par le Monégasque. Beaucoup d’erreurs depuis le début de week-end sur cette piste glissante, et Esteban Ocon touche le mur au dernier virage : crevaison pour le pilote Alpine, qui rentre au garage, alors en 18ème position.

Max Verstappen se plaint de sous-virage. Il remonte tout de même en 2ème position. La première place bouge sans cesse, d’abord occupée par les Ferrari, Fernando Alonso boucle un très joli tour…. puis il est rétrogradé au troisième rang, une nouvelle fois battu par les Ferrari, Carlos Sainz bouclant un tour en 1:16.731. Les McLaren occupent la 6 et 7eme place à 5 minutes de la fin de la séance.

Pierre Gasly remonte alors, 14ème provisoire à 1.251 secondes de Carlos Sainz. Les derniers tours arrivent et Alex Albon remonte lui aussi : 5ème à 4 dixièmes du pilote Ferrari, toujours dépositaire du meilleur temps. Daniel Ricciardo, alors 17ème, se retrouve dans l’obligation de réagir à domicile pour passer en Q2 : 10ème provisoire au drapeau à damier…. avant de voir son tour annulé pour avoir dépassé les limites de piste au virage 5. Décevant, surtout que son coéquipier Yuki Tsunoda signe le 8ème chrono et le bat pour la 3ème fois consécutive depuis le début de la saison en qualifications. Valterri Bottas remonte 13ème, Esteban Ocon 14ème et qualifie une Alpine en Q2 pour la première fois cette année !

Les éliminés en Q1 : Guanyu Zhou(19ème), Daniel Ricciardo (18ème), Pierre Gasly (17ème), Niko Hülkenberg (16ème).

Q2

Cette séance part vite, avec tout de suite de très bon chronos ! Max Verstappen signe le meilleur temps devant Ferrari. À 10 minutes de la fin, Oscar Piastri, désormais le seul Australien en piste, signe le 2ème meilleur temps, deux dixièmes derrière le pilote Red Bull. Sergio Perez est 6ème, les deux Mercedes lui emboitent le pas.
Carlos Sainz s’élance pour la deuxième fois en Q2, en pneus neufs cette fois-ci, et signe le meilleur temps : 1:16.189, deux dixièmes plus rapide que Max Verstappen.

Sans surprise, Esteban Ocon se retrouve en difficulté, en dernière position à 5 minutes du terme de la Q2. Fernando Alonso signe le 7ème temps. Son coéquipier Lance Stroll pointe alors en 10ème position, à la merci d’une amélioration d’un des pilotes derrière lui. À une minute de la fin, Lewis Hamilton en difficulté depuis le début du week-end, tente d’améliorer sa précédente marque : sans succès. Il est toujours 9ème. Valterri Bottas en amélioration remonte mais pas suffisamment pour passer en Q3 : 13ème. Au drapeau à damier Yuki Tsunoda boucle un tour rapide qui le place devant les 2 Mercedes. Lance Stroll l’imite et sort Lewis Hamilton de la zone de qualification pour la Q3 !

Les éliminés en Q2 : Esteban Ocon (15ème), Kevin Magnussen (14ème), Valterri Bottas (13ème), Alex Albon (12ème), Lewis Hamilton (11ème).

Q3

Pour son retour ce week-end, Carlos Sainz s’élance en premier : 1:16.331 pour l’espagnol. Charles Leclerc ne parvient pas à faire mieux, un dixième derrière son coéquipier. Max Verstappen s’élance et marque d’emblée les esprits, il réplique et prend le meilleur temps en 1:16.048. Perez est quatrième à l’issue de la première tentative, suivit par les McLaren. Les Aston Martin ferment la marche, Fernando Alonso a eu une belle frayeur au virage 6 où il est passé par les graviers.

Moins de 3 minutes avant cette fin de qualifications, tout le monde chauffent ses pneus pour les derniers tours. Max Verstappen améliore son chrono en 1:15.915 ! Carlos Sainz échoue à un peu plus de deux dixièmes du triple champion du monde. Charles Leclerc ne complète même pas son dernier tour, il termine 5ème, intercalé entre les 2 McLaren. Sergio Perez complète le podium.

Le classement des qualifications du Grand Prix d’Australie