Les coulisses des transformations de Singapour en un Grand Prix de F1 urbain et nocturne

Depuis la première édition en 2008, Singapour a su implémenter un processus remarquable pour métamorphoser son centre-ville ultramoderne en un circuit de Formule 1 en un temps record. Ce défi logistique est le fruit d’une stratégie minutieusement élaborée, reflet du dynamisme et de la croissance fulgurante de la cité-état depuis son indépendance en 1965. Avec un PIB par habitant parmi les plus élevés au monde, Singapour s’est imposée comme une référence économique et sociale à l’échelle mondiale.

Dans une volonté de rayonner sur la scène internationale et de promouvoir le tourisme au-delà de son image d’îlot fiscal, le gouvernement singapourien a décidé, en 2008, de frapper un grand coup en organisant la première course de nuit de l’histoire de la Formule 1. Cette initiative audacieuse a marqué les esprits, tant par l’innovation qu’elle représentait que par le scandale du « Crash Gate » impliquant Renault et le controversé Flavio Briatore.

Depuis, le Grand Prix de Singapour a rapidement gagné en popularité grâce à son cadre unique et à des courses souvent spectaculaires. Le promoteur de la course, Singapore GP Pte Ltd, a été pionnier dans l’expansion des activités événementielles autour de la F1, créant un modèle qui fait désormais école. Avec deux scènes musicales accueillant les plus grandes stars internationales (Black Eyed Peas, Muse, Red Hot Chili Peppers, Shakira, Rihanna, Post Malone…), Singapour a su créer un événement pluridisciplinaire qui attire non seulement les fans de sport automobile, mais aussi les amateurs de musique. Cette offre culturelle et d’hospitalité a inspiré d’autres promoteurs, comme ceux de Las Vegas, souligne Yan Ling, Directrice des Opérations, lors d’une journée dédiée aux médias à laquelle Motors Inside a participé.

Alors que le cadre est posé, il est temps de plonger dans les coulisses de ces opérations pharaoniques qui rendent cet événement possible. Nous avons rencontré ceux qui, dans l’ombre, conçoivent, planifient, et construisent les infrastructures sur lesquelles repose l’un des Grand Prix les plus emblématiques et les plus regardés au monde (Top 5 en 2023 – Source : Formula 1 Media).

Des infrastructures permanentes, désormais parties intégrantes de la ville

Dès les prémices du projet F1 à Singapour, les autorités ont misé gros pour faire de la « F1 Night Race » une réussite. Un investissement initial estimé entre 150 et 200 millions de dollars singapouriens (105 à 140 millions d’euros) a permis de construire des infrastructures permanentes, dont le fameux « Pit Building » dont l’architecture évoque la silhouette d’un dragon, symbole fort dans la culture chinoise, dominante à Singapour. Cet édifice accueille l’intégralité du paddock, les garages des équipes de F1, ainsi que des zones d’hospitalité exclusives. Ce modèle a récemment été repris par Las Vegas, avec un investissement de près de 200 millions de dollars US (Source : The Business Times).

Cette infrastructure permanente permet à Singapour de gagner du temps et des ressources chaque année, évitant ainsi la création ex nihilo d’un paddock, comme c’est le cas à Bakou par exemple. De plus, elle permet aux résidents et aux touristes de se rapprocher de l’univers de la F1 tout au long de l’année, que ce soit en se promenant près des garages ou en faisant du vélo sur la Pit Lane, ouverte au public en dehors des périodes de course.

Une construction titanesque

Les travaux du circuit débutent véritablement en mai. Des milliers de personnes s’affairent pour assembler les quelque 7 000 barrières, les plus de 100 km de câbles et les 240 pylônes en acier qui jalonnent le circuit. Cette opération impressionnante mobilise une main-d’œuvre principalement originaire du sous-continent indien, travaillant dans des conditions climatiques tropicales souvent éprouvantes. Ces travailleurs, invisibles pour le grand public, sont essentiels à la réussite de l’événement. Leurs efforts sous ces conditions extrêmes méritent d’être salués, tant ils sont déterminants pour garantir la sécurité des pilotes et l’organisation de la course. L’an dernier, un crash de Lance Stroll a mis en lumière l’importance de leur travail, les barrières de sécurité ayant reculé de plus de 15 cm sous la violence de l’impact, comme nous l’a confié Emmanuel Tan, Manager Technique.

Au fil des mois, j’ai eu l’occasion de discuter avec nombre de ces travailleurs. Leur dévouement et leur ténacité sont admirables. Ils sont les véritables héros de l’ombre, permettant à cette extravagance annuelle de prendre forme, tout en subvenant aux besoins de leurs familles restées dans leurs pays d’origine. Singapour, qui manque cruellement de main-d’œuvre non qualifiée, ne pourrait organiser un tel événement sans eux.

L’innovation au service de la soutenabilité

L’organisation fait également appel à une société italienne, DZ Engineering, pour gérer l’éclairage du circuit, une prouesse technologique déjà en 2008 et récemment renouvelée. En 2023, un système d’éclairage entièrement LED a été installé, permettant de réduire la consommation d’énergie de 30 % (Source : DZ Engineering). De plus, 1 396 panneaux solaires ont été installés sur le toit du F1 Pit Building, générant suffisamment d’énergie solaire pour alimenter le bâtiment durant tout le mois de la course. Ces initiatives font partie de la démarche de soutenabilité globale de Singapour, qui détient la certification maximale de la FIA (3 étoiles) en matière de soutenabilité.

Malgré ces efforts, l’événement n’est pas encore neutre en termes d’émissions, avec 1 880 tonnes équivalent CO2 générées sur les cinq mois d’exploitation du site en 2023. Ce chiffre n’inclut pas les émissions liées à la logistique et aux voyages des équipes de F1, de la FIA, de la FOM, ainsi que des fans. Le promoteur vise cependant la neutralité carbone d’ici à 2030, en ligne avec l’objectif global de la F1 de réduire son impact environnemental.

Des bénévoles engagés et chouchoutés.

Chaque année, plus de 900 commissaires sont recrutés et formés pour devenir commissaires de course, assumant plus de 50 rôles différents, tels que commissaires de piste ou encore commissaires d’incendie et bien d’autres. Ces bénévoles, souvent fidèles d’année en année, jouent un rôle crucial dans le bon déroulement de l’événement. Singapour détient d’ailleurs le meilleur taux de rétention de ses commissaires bénévoles. L’organisation leur offre notamment des billets pour leurs proches et cela se démarque des autres courses. En 2023, les commissaires de Singapour ont également reçu le titre de “Meilleure équipe de commissaires de l’année” de la FIA pour leur gestion exemplaire du crash de Lance Stroll lors des qualifications.

Le Grand Prix de Singapour est bien plus qu’une simple course. C’est une prouesse à la fois logistique et humaine qui repousse les limites de l’innovation événementielle. Grâce à une organisation millimétrée et à l’engagement de milliers de personnes, Singapour continue d’élever les standards de la F1, faisant de cet événement l’un des plus attendus et des plus spectaculaires de la saison.