Carlos Sainz Jr. : « Mon père est pleinement convaincu qu’Audi sera forte à l’avenir »

C’est une décision qui en a surpris plus d’un. Alors que plusieurs écuries s’intéressaient à son profil après son départ de Ferrari pour laisser place à Lewis Hamilton, Carlos Sainz a finalement opté pour Williams, dirigée par James Vowles. Une décision qui contraste avec les rumeurs initiales l’associant fortement à Audi, un constructeur prêt à faire son entrée en Formule 1 en 2026 avec les nouvelles réglementations.

Williams plutôt qu’Audi

Le lien entre Sainz et Audi semblait pourtant évident. Son père, Carlos Sainz Sr., double champion du monde des rallyes, entretient une relation étroite avec le constructeur allemand, ayant notamment remporté le Dakar cette année avec une Audi RS Q e-tron E2. Pourtant, le choix de l’Espagnol s’est porté ailleurs. Carlos Sainz a d’ailleurs expliqué les raisons derrière sa décision dans une interview accordée à Auto Motor und Sport.

« Ce n’était pas une décision facile. Jusqu’au jour où j’ai signé, j’avais plusieurs bonnes options. Au final, j’ai suivi mon instinct. J’ai un immense respect pour la marque Audi. Mon père m’a répété mille fois à quel point ils seront performants. Il est 100 % convaincu qu’Audi sera forte à l’avenir. » L’Espagnol est réaliste : il sait qu’Audi ne sera pas immédiatement compétitive à son arrivée en Formule 1. À la recherche de résultats rapides, il s’est tourné vers Williams, une écurie en pleine progression sous l’impulsion de James Vowles.

« Même si je voulais contribuer à construire quelque chose, je souhaitais également obtenir de bons résultats à court terme. À mon avis, Williams était la meilleure option. Je maintiens cette décision. Le temps dira si j’ai eu raison. Mon instinct m’a dit que ce projet avec James Vowles était la meilleure solution à court et moyen terme. »

Bien que le choix de Williams diverge des conseils de son père, Sainz Jr. continue de valoriser son soutien. « Il reste mon plus grand soutien, et je sais que je peux compter sur ses conseils. Cependant, il n’intervient que lorsque j’en ai besoin, ce qui est beaucoup plus rare qu’avant. Cela diminue chaque année. » Le triple vainqueur de Grand Prix évoque également les conversations importantes qu’il a eues avec son père :

« Après Singapour, par exemple, je lui ai demandé son avis. Il a une vision globale qui m’aide énormément. Quand je suis trop plongé dans les détails, il apporte un recul précieux. »

De l’amertume face au manque d’intérêt des équipes de pointe pour lui

Par ailleurs, Carlos Sainz admet avoir été affecté par le manque d’intérêt des grandes écuries comme Mercedes, qui a préféré miser sur son jeune pilote Kimi Antonelli, ou Red Bull, qui a choisi de prolonger Sergio Pérez en début de saison. « Cela m’a fait mal sur le moment. Nous avons tous des ego, et j’ai un ego de pilote. À l’époque, je ne pouvais pas comprendre certaines décisions prises par ces équipes. » Cependant, il assure que cette période appartient désormais au passé :

« J’ai définitivement fait la paix avec cela. Si je ne vais pas là-bas, c’est que la vie ne veut pas que j’y sois. Il y a quelque chose d’autre qui m’attend, et qui s’avérera être une bonne chose. »

Un nouveau chapitre chez Williams

Sainz se dit désormais entièrement tourné vers son futur avec Williams. « C’est l’équipe qui a investi en moi, qui m’a soutenu dès le début. Ils sont venus me chercher il y a un an déjà, et cela me rend extrêmement enthousiaste. Je veux rendre à ces gars ce qu’ils m’ont donné, leur redonner cette confiance et cette croyance en moi. »

Avec son expérience et son talent, Sainz espère contribuer à la renaissance de Williams, une écurie historique qui aspire à retrouver les sommets du championnat. Ce défi rappelle son rôle clé dans la reconstruction de McLaren en 2019.

En attendant, l’Espagnol doit encore honorer ses trois derniers engagements avec Ferrari avant d’échanger la tunique rouge pour le bleu de Grove.