Incendies à Suzuka : la FIA prend des mesures avant les qualifications

Pendant les essais libres au Japon, vendredi, les voitures de F1 ont accidentellement enflammé l’herbe sèche au bord du circuit de Suzuka à deux reprises. Ces incidents ont provoqué des arrêts de séance avec des drapeaux rouges. La situation s’est répétée ce matin, avec deux nouveaux incendies pendant la troisième séance d’essais libres, portant à quatre le nombre total d’incendies ce week-end.

Des étincelles à l’origine des flammes

La séance d’hier a été interrompue quatre fois par des drapeaux rouges, dont deux en raison d’incendies qui se sont déclarés sur des parcelles d’herbe en bordure de piste. L’enquête préliminaire de la FIA avait pointé une cause spécifique : les étincelles produites par les planchers des monoplaces de Formule 1, surtout lorsque celles-ci frôlent le sol à haute vitesse. Ces étincelles, provenant des blocs de titane sous les voitures, avaient enflammé l’herbe sèche aux abords du virage Degner et du virage Spoon.

« Les conditions climatiques des derniers jours à Suzuka, marquées par un temps sec et ensoleillé, ont considérablement asséché la végétation autour du circuit », avait expliqué un porte-parole officiel de l’organisation automobile, hier. En effet, la météo, ainsi que les étincelles combinées à un vent soutenu, ont créé les conditions parfaites pour déclencher ces incendies.

Plan d’action immédiat

Pour prévenir tout nouvel incident lors des séances d’essais libres et qualifications aujourd’hui, la FIA avait mis en œuvre plusieurs mesures concrètes. L’herbe aux abords de la piste avait été rasée au plus court pour limiter la quantité de combustible potentiel, et les zones les plus exposées ont été nettoyées pour éliminer tout résidu sec. Avant les séances ce matin, des équipes techniques avaient effectué des arrosages préventifs des parcelles d’herbe sur les bas-côtés afin de réduire les risques d’embrasement. Enfin, des équipes de sécurité supplémentaires ont été déployées près des secteurs sensibles, prêtes à intervenir en cas de nouveau départ de feu.

De nouveaux incidents lors des essais libres 3

Malgré les mesures prises, deux nouveaux incendies se sont déclarés ce matin durant la troisième séance d’essais libres. L’un d’eux s’est produit à l’approche du virage 130R, probablement causé lorsque Gabriel Bortoleto est sorti légèrement de la piste en abordant ce redoutable virage à gauche. Suite à cela, la FIA a rapidement communiqué : « Avant les qualifications, tout le temps et les ressources disponibles seront consacrés à humidifier davantage l’herbe avant la séance. » Cette nouvelle intervention urgente intervient alors que les qualifications débutent à 15h00 heure locale (8 heures en France), avec peu d’activité sur la piste dans l’intervalle, hormis une course Ferrari Challenge Japon programmée en début d’après-midi.

Un phénomène déjà observé

Ce n’est pas la première fois que la Formule 1 est confrontée à ce type d’incident. L’année dernière, lors du Grand Prix de Chine, l’unique séance d’essais avait également été interrompue en raison de feux d’herbe similaires. En effet, l’herbe avait pris feu au virage 7, causant une courte interruption avec un drapeau rouge pendant que les commissaires éteignaient l’incendie.
Plus tard, un autre feu avait démarré près du virage 5 à la fin de la première partie des qualifications sprint, retardant le début de la deuxième phase. À cette occasion, la FIA avait pris des mesures comparables qui avaient permis d’éviter toute récidive durant le reste du week-end

Les conditions météorologiques devraient rester ensoleillées pour les qualifications d’aujourd’hui, maintenant le risque d’incendies. Cependant, les prévisions pour dimanche annoncent une forte probabilité d’averses, ce qui pourrait naturellement atténuer ce risque pour la course.