« Je ne suis pas en F1 par hasard » – Bortoleto savoure ses premiers points

Gabriel Bortoleto a franchi une étape décisive de sa carrière en Formule 1 au Grand Prix d’Autriche. Le pilote brésilien de Sauber a décroché ses premiers points en championnat avec une huitième place au Red Bull Ring, circuit qui lui avait déjà souri lors de sa première victoire en F2 la saison passée.

Première Q3 de la saison

Déjà samedi, Bortoleto avait atteint un nouveau palier en se qualifiant pour la Q3 pour la première fois cette saison. En Q1, le rookie brésilien s’est directement montré à son avantage en plaçant sa Sauber en huitième position, devançant son coéquipier Nico Hülkenberg qui a terminé dans la zone d’élimination. Cette performance en Q1 confirmait les bonnes sensations du Brésilien sur ce tracé autrichien où il avait remporté sa première victoire en F2 en 2024.

En Q2, Bortoleto avait poursuivi sur sa lancée. Malgré un drapeau rouge causé par un incendie d’herbe qui a interrompu la session, le pilote de 20 ans avait même réussi à se hisser en troisième position provisoire lors des dernières minutes décisives, avant de reculer en huitième. Sa performance lui avait permis d’accéder à la Q3, laissant derrière lui des pilotes expérimentés comme Fernando Alonso et Alex Albon.

Sa qualification en huitième position sur la grille représentait sa meilleure performance depuis le début de la saison.

Une course maîtrisée malgré les obstacles

Le départ de la course a été parfaitement géré par Bortoleto qui a conservé sa huitième position. Alors que Lando Norris et Oscar Piastri se livraient bataille en tête de course, le Brésilien gérait intelligemment son rythme, se tenant à l’écart des ennuis qui allaient bousculer le peloton.

L’accident entre Kimi Antonelli et Max Verstappen au premier tour a complètement redistribué les cartes. Verstappen, touché par le pilote Mercedes qui avait freiné trop tard au virage 3, a été contraint d’abandonner pour la première fois de la saison. Cette sortie de piste du quadruple champion du monde a ouvert des perspectives pour les pilotes du milieu de peloton.

Sauber a joué finement la stratégie en inversant l’ordre des arrêts entre Bortoleto et Nico Hülkenberg. Cette décision a permis au rookie de partir à la chasse aux points avec des pneus plus frais. En effet, l’écart de neuf secondes qui le séparait de Fernando Alonso s’est rapidement réduit grâce à ce différentiel pneumatique.

« On a fait du bon travail aux stands, et aussi avec la stratégie. J’ai l’impression qu’on a fait tout ce qui était en notre pouvoir. J’espère juste qu’on pourra continuer comme ça, avoir un week-end comme celui-ci à chaque course… Je pense qu’on peut marquer plus de points cette saison et obtenir de très bons résultats. », a-t-il commenté après la course.

Le face-à-face inoubliable avec son mentor

L’un des moments forts de la course s’est joué dans les derniers tours. Bortoleto s’est retrouvé aux prises avec Fernando Alonso, qui fait partie de son équipe de management et l’a accompagné dans son parcours en F3 et F2. Le duel entre le mentor et son protégé a alors animé la fin de course.

Revenant sur cette confrontation épique, Bortoleto a confié : « J’ai eu l’impression de vivre une bataille très intense, probablement la plus intense que j’aie connue en F1 jusqu’à présent. Nous étions à l’extérieur, à l’intérieur, tout en gérant les drapeaux bleus avec [Lando] Norris puis Oscar [Piastri]. »

Malgré ses assauts répétés, le vétéran espagnol a tenu bon, conservant finalement sa septième place. Mais Bortoleto n’avait aucune raison de rougir de sa performance. Sa huitième place lui a non seulement offert quatre points précieux, mais surtout, les tout premiers de sa jeune carrière en Formule 1.

Encore porté par le moment, il a conclu sur cette confrontation : « C’était une course complètement folle. Juste une super bataille, et je suis ravi d’avoir pu me battre avec Fernando jusqu’au bout pour ces points. »

Interrogé sur le soulagement d’avoir enfin décroché ses premiers points, le pilote de Sauber a répondu avec conviction : « J’ai toujours su que j’en étais capable. Je ne suis pas en Formule 1 par hasard. »

S’il s’est réjoui d’avoir débloqué le compteur, le Brésilien a tenu à souligner que ce résultat comptait avant tout pour son équipe : « C’est bien d’être enfin dans les points, plus pour l’équipe que pour moi-même, parce qu’elle mérite vraiment d’avoir des points », a-t-il déclaré.

En effet, loin de s’en satisfaire, Bortoleto garde en tête des objectifs bien plus élevés : « Pour ma part, je suis ici parce que je veux gagner un jour. Je ne vais pas être heureux simplement parce que j’ai marqué quelques points, tu vois ? Mais c’est déjà un accomplissement. On devrait se réjouir de chaque petit accomplissement, et nous allons dans la bonne direction pour réaliser notre plus grand rêve, qui sera un jour de gagner des championnats. », a-t-il confié.

Cette performance du Brésilien marque aussi un tournant pour Sauber. Avec Hülkenberg neuvième après être parti dernier sur la grille, l’équipe suisse a marqué six points au total avec ses deux voitures, un résultat qui conforte la dynamique positive de l’équipe depuis Barcelone.