David Thieme, grand personnage des Lotus Essex, est décédé

« On s’y attendait, David Thieme, Mr Essex, le sponsor des Lotus et Porsche du début des années 80, s’en est allé à l’âge de 83 ans », a annoncé le mythique photographe de la Formule 1, Bernard Asset.

David Thieme avait fait une entrée assez discrète en tant que personnage en Formule 1, mais remarquée en tant que sponsor. Dans les années 1980, les Lotus ont laissé tomber leur robe John Player Special pour arborer celle du négociant en pétrole Essex.

Ami avec Colin Chapman

Son objectif était de remporter toutes les plus grandes courses du monde. Pour cela, il avait injecté des sommes folles dans le sport automobile. Lors d’une rencontre avec Colin Chapman à Monaco en 1978, les deux hommes ont rapidement sympathisé et les couleurs de la société ont terminé sur les voitures du génie britannique.

L’association avec Lotus était telle qu’une série limitée de Lotus Esprit a été commercialisée avec les couleurs de la société. L’argent de David Thieme avait même permis d’engager deux Porsche aux 24 Heures du Mans 1979. Les deux voitures n’ont même pas vu l’arrivée.

Voulant montrer une certaine aisance financière et sa richesse, il avait acheté pour des sommes astronomiques un équipement flambant neuf pour l’équipe de Formule 1 de Colin Chapman. Mais la folie des grandeurs n’a pas duré puisqu’une crise pétrolière lui a mis du plomb dans l’aile.

En 1981, il a été arrêté en Suisse pour fraude fiscale auprès du Crédit Suisse. Après un séjour en prison, il a été libéré et est resté très discret jusqu’à sa mort, mardi 12 août 2025.

« J’aimais bien le personnage hormis le fait qu’il m’avait permis ainsi qu’à bon nombre de journalistes, de vivre des moments de fêtes inoubliables. Il était certainement un voyou dans les affaires, mais sa générosité et sa simplicité n’avaient pas d’égal », indique Bernard Asset.