Shakedown – Solberg et Subaru prennent le controle à domicile

Malgré un franc soleil, la température était fraîche (6 C°) ce matin lorsque le 4e Rally Japan, quatorzième épreuve du Championnat du Monde des Rallyes 2007, s’est ouvert par le traditionnel shakedown. La dernière séance de test avant la course s’est déroulée sur 1,3 kilomètres tracés à côté du parc d’assistance. Ce dernier est installé au ‘Kita Aikoku Community Square’, situé à environ 6 kilomètres au sud de la ville d’Obihiro. Déjà utilisé l’an passé, ce shakedown est bien connu des équipages. En effet, en plus d’accueillir l’ultime séance d’essais, il sert également de superspéciale et sera encore à parcourir à cinq reprises cette année.

Petter Solberg et sa Subaru Impreza WRC 2007 ont été les plus rapides. Le Norvégien devance les Citroën C4 WRC de Dani Sordo et Sébastien Loeb, tandis que les Ford sont plus loins.

Comme la saison dernière, la super-spéciale du Rallye du Japon est également utilisé comme shakedown. Sur ce petit tracé, à parcourir à cinq reprises en course, Petter Solberg (Subaru) a signé le meilleur temps en 2’24 »4 devant Dani Sordo (Citroën) et Sébastien Loeb (Citroën) à près de trois secondes.

« La répétition de cette superspéciale durant le rallye peut avoir son importance », analysait Loeb.

« Nous avons donc essayé d’affiner nos réglages pour trouver ce qui convient le mieux. Le résultat du rallye de Nouvelle-Zélande est venu nous rappeler que chaque dixième de seconde peut compter donc nous essayons de ne rien laisser au hasard. »

« Si on perd chaque fois quelques secondes dans cette superspéciale », concluait Sordo, « au bout de cinq passages, l’adition peut s’avérer lourde. Il était donc important de bien la préparer même si elle ne représente absolument pas le reste du parcours. »

Xevi Pons (Subaru) se place au quatrième rang devant Manfred Stohl (Citroën OMV) et Federico Villagra (Ford Munchi’s). Henning Solberg (Ford Stobart) et Mikko Hirvonen (Ford) complètent le top 8.

Marcus Gronholm pour sa part n’a pas cherché à attaquer. Le pilote Ford a roulé tranquillement ce matin et termine avec la onzième performance seulement.