Essais Bahreïn Jour 3 : Verstappen largement en tête devant Leclerc et Alonso

Pour ceux qui en doutait, Red Bull est bien en forme. Après que Sergio Perez se soit adjugé le meilleur temps de la matinée, c’est Max Verstappen qui a été le plus rapide cette après-midi. Dans des conditions de piste plus favorables que ce matin, le Batave a signé des beaux chronos sur ses tours de simulation de qualification en gommes C5. La RB18, qui avait de nouveaux pontons aujourd’hui, semble surfer sur la dynamique de 2021.

Encore un podium honorifique pour Ferrari. Deuxième et troisième le premier jour, Sainz en tête hier et Leclerc second aujourd’hui : les Rouges sont au rendez-vous. Le Monégasque réalise un bon chrono dans des conditions de piste moins favorables qu’à Verstappen et dans des gommes un peu plus dures (C4).

Mercedes, elle, reste plus en retrait. Si Lewis Hamilton s’est concentré sur des longs relais ce matin, George Russell a tenté plusieurs tours de simulation de qualification et ramène le quatrième chrono en pneu C5. Jamais en tête, l’écurie allemande interroge. Certains croient au bluff, alors que Lewis Hamilton lui-même a avoué qu’il ne pensait pas sa voiture assez compétitive pour aller chercher des victoires.

Bonne surprise pour Alpine avec le troisième temps pour Fernando Alonso. L’Espagnol a roulé toute la journée et a accumulé 122 tours avant de chausser des pneus tendres pour monter sur le podium de la journée dans les dernières minutes.

A l’inverse, McLaren est toujours en souffrance. Privée à nouveau de Daniel Ricciardo, positif au Covid-19, l’écurie de Woking n’a couvert que 90 tours aujourd’hui avec Lando Norris. C’est le plus faible total de toutes les équipes. La MCL36 a de nouveau souffert de problèmes de surchauffe de freins malgré l’arrivée hier soir de nouvelles pièces envoyées depuis l’Angleterre.

Pour Haas, la journée a été plutôt bonne avec le septième meilleur chrono de Mick Schumacher (en pneus C3). L’Allemand a tout de même provoqué un drapeau rouge en partant en tête-à-queue alors que Kevin Magnussen lui avait dû écourter sa matinée pour un problème hydraulique. Il reste encore deux heures ce soir à l’écurie américaine pour terminer ses programmes.

Valtteri Bottas a pris un beau cinquième temps, mais il a dû s’arrêter avant la fin après un problème technique. Frédéric Vasseur, le patron d’Alfa Romeo, s’est lui montré rassurant au micro de Canal + et semble confiant des performances de sa monoplace. Réponse à Bahreïn.

Enfin, pour l’Aston Martin de Sebastian Vettel et l’Alpha Tauri de Yuki Tsunoda, l’après-midi s’est passé sans accrocs et les deux terminent dans le top 10. Ce fut plus difficile pour Nicholas Latifi (Williams), qui a été celui qui a le plus roulé avec 124 boucles, mais a connu de nombreuses sorties de piste au virage 10 et finit avec le quinzième temps derrière son coéquipier, Alex Albon.

Note : Mick Schumacher étant autorisé à rouler deux heures de plus que les autres pilotes aujourd’hui a pris le deuxième meilleur temps à l’issue de cette période.