GP Chine : Essais Libres 2 - Vettel confirme, McLaren se rapproche

Sebastian Vettel a de nouveau été le plus rapide lors de la deuxième séance d’essais libres du Grand-Prix de Chine, s’imposant de plus en plus comme le favori pour y convoiter une 3ème victoire de rang, en trois ans. Déjà le plus rapide ce matin, le pilote allemand a amélioré son chrono de près d’une seconde en signant un tour en 1:37.688. Mais là où les McLaren suivaient à plus de deux secondes ce matin, elles sont désormais à moins de trois dixièmes du pilote Red Bull, bombant le torse dès le début de séance en battant leurs meilleurs temps respectifs du matin, Button signant le meilleur temps en 1:39.431.

Après 20 minutes de séance, c’est au tour de Nico Rosberg de pointer le museau de sa Mercedes en tête de la feuille des temps en devenant le deuxième homme à passer la barre de la minute 38 aujourd’hui. Pastor Maldonado se propulse alors parmi les meilleurs à la faveur des pneus tendres qu’il fut le premier à chausser. Felipe Massa, imitant son compère sud-américain, plaça momentanément la 150° Italia en tête avec un temps de 1:38.570, avant que Nico Rosberg n’améliore une nouvelle fois la marque, avec les gommes tendres, passant pour la première fois du week-end sous la barre de la minute 37.

Après une heure d’essais, le jeune pilote allemand devançait de deux dixièmes son aîné chez Mercedes jusqu’à ce que les pilotes McLaren ne mènent la charge pour s’emparer des deux premières places provisoires avant que Button ne déclare dans sa radio que ses pneus étaient « ruinés ». Mais les chronos réalisés par les pilotes McLaren n’allaientt pas résister à l’assaut d’un Sebastien Vettel auteur de ce qui restera comme le chrono de référence pour cette deuxième séance d’essais libres en 1:37.688

Derrière, Nick Heidfeld et Timo Glock ont connu une autre séance difficile. Sorti en piste lors des premiers essais libres, le pilote Lotus Grand-Prix est une nouvelle fois parti à la faute dans le virage 12. S’il a pu rentrer aux stands, l’aileron avant en moins, l’allemand y a perdu un temps précieux passé dans le garage. Le pilote Virgin a quant à lui passé plus de temps dans son garage qu’en piste.

Les Marussia Virgin occupent d’ailleurs les deux dernières places de la feuille des temps, à bonne distance des pilotes HRT, y compris de Vitantonio Liuzzi qui n’a pourtant pu boucler que trois tours, en fin de session.
Enfin, Paul di Resta a également connu un vendredi après-midi difficile : victime d’un problème de pression de carburant, l’écossais n’a pu boucler le moindre tour.

Les Red Bull et les McLaren confirment donc les performances entrevues à Sepang, tout comme Ferrari qui devra encore serrer les deux ce week-end, Felipe Massa réalisant le 6ème temps à plus de 8 dixièmes du pilote Red Bull. Les pilotes Mercedes se montrent, eux, plutôt à leur avantage en occupant les 4èmes et 5èmes places, à moins de 5 dixièmes de Vettel, bénéficiant sans doute des qualités de leur moteur tout comme Adrian Sutil auteur d’une 7ème place assez prometteuse.

Résultats des Essais Libres 2 : Grand prix de Chine 2011