Course - En Chine, Hamilton s'envole pour le titre !

Le pilote britannique Lewis Hamilton a remporté aujourd'hui sa cinquième course de la saison, à Shanghai, à l'occasion du Grand Prix de Chine. Le pilote McLaren-Mercedes devance Felipe Massa et Kimi Raikkonen. Le brésilien conserve ainsi de minces chances pour le titre pilote avant le dernier rendez-vous de l’année, à Interlagos.

Coté constructeur, le Scuderia Ferrari avec ses deux pilotes sur le podium et l’abandon de Kovalainen (McLaren) prend une option pour le championnat. BMW malgré une belle course ne peut désormais plus rivaliser avec les Ferrari et McLaren pour espérer remporter le titre constructeur.

Il est 9 heure en France quant le départ de l’avant-dernier grand prix de la saison était donné à Shanghai. Le circuit est éprouvant, mais les conditions météos sont favorables aux pilotes. Le ciel est voilé, mais la pluie n’a que de faible chance de tomber durant la course.

Au départ, c’est Hamilton, parti en pole, qui s’élance le mieux. Les Ferrari sont à ses trousses, Raikkonen devant Massa. Derrière, Kovalainen (McLaren) s’élance bien et parvient à devancer Fernando Alonso (Renault) au premier virage. L’espagnol a une stratégie agressive et pour fonctionner doit récupérer son du. Il tente à deux reprises de doubler le finlandais, avant d’y arriver un tour plus tard. Il attaque alors les trois hommes de têtes, mais l’écart est déjà de plusieurs secondes.

Les BMW sont également à l’origine d’un très bon envol. Après le premier tour, Heidfeld est 6ème, Kubica est 8ème. Ce n’est pas le cas des Toro Rosso, pourtant toutes les deux dans le top 10 sur la grille de départ. Vettel a été bloqué dans le trafic, et au premier virage s’est battu avec Jarno Trulli. Ce dernier s’est frictionné avec Sébastien Bourdais au premier virage. Les deux hommes sont sortis larges et se sont retrouvés en queue de peloton au premier tour. Trulli abandonna deux tours plus tard à cause des dommages, trop importants sur le Toyota après son accrochage avec Bourdais.

« Bourdais a un problème avec ses départs, » commente l’italien au micro d’ITV. « Il ne sait pas où il doit se placer et ne sait pas où il va aller. Par conséquent, il met en danger tout le monde autour de lui. »

Après quelques tours, Hamilton creuse un écart de 5 secondes sur ses poursuivants. Raikkonen est Massa sont espacés de deux secondes. Alonso est dans la cadence mais à 4 secondes du brésilien. Kovalainen est 5ème à plus de 15 secondes.

En fin de classement, Fisichella et Sutil sont bons derniers, mais Sutil ne ralliera jamais l’arrivée. L’allemand est victime d’un problème hydraulique sur sa monoplace, sort large avant la grande ligne droite du circuit et laisse sa monoplace en bord de piste après 13 tours de course.

Dans le peloton, Piquet et Webber se battent pour le gain de la 10ème place. Le pilote Red-Bull s’est élancé avec une pénalité de 10 places sur la grille de départ pour changement de moteur. Il est parti 16ème, mais très léger en essence et a gagné 6 positions en moins de dix tours. Webber presque à sec ne met que quelques secondes à trouver la faille sur le jeune brésilien. La Red-Bull rentre au stand le tour suivant et sera bloqué dans le trafic pendant toute la course.

Son coéquipier David Coulthard s’est élancé 15ème mais bénéficie d’une bonne stratégie à un seul arrêt. L’écossais termine la course au 10ème rang. La même stratégie est appliquée avec la Toyota de Timo Glock. L’allemand démarre en 12ème position et conclut son grand prix chinois devant la Renault de Piquet, à la 7ème place.

A la mi-course, Hamilton domine largement les Ferrari. L’anglais creuse un écart allant jusqu’à 9 secondes sur Raikkonen. De son coté, Kovalainen sur la seconde McLaren est à la chasse à l’espagnol. Il se bat pour la 4ème place et les points constructeurs, mais le sort à toujours son mot à dire... C’est aujourd’hui le finlandais qui en fait les frais, et est victime d’une crevaison au 35ème tour, soit une boucle avant le ravitaillement prévu dans sa stratégie. Au ralentit, Kovalainen se fait dépasser par beaucoup de pilotes et notamment par Piquet, qui en profite alors pour entrer dans les points. A la sortie de son stand, la McLaren-Mercedes pointe à la 17ème position. Il abandonnera définitivement 6 tours avant la fin du grand prix à cause des dommages causés par le caoutchouc du pneu crevé.

Après la deuxième salve de ravitaillements, la Scuderia Ferrari sait que le vainqueur est irrattrapable aujourd’hui. La firme italienne change alors de stratégie et décide de faire ralentir Kimi Raikkonen pour laisser à Massa des chances pour le titre pilote. Au 50ème tour, Hamilton est donc poursuivit par Massa et Raikkonen. Alonso est 4ème devant les deux pilotes BMW Sauber, auteurs de belles courses. Le classement est immobile et Hamilton s’offre sa 5ème victoire de l’année. Il devance donc Massa de 7 points au championnat. Le brésilien conserve toutefois ses chances intactes pour le dernier Grand Prix si Hamilton ne termine pas dans le top 6 au Brésil.

Pour la première fois depuis 5 courses, Toro Rosso ne marque aucun point. Il en fallut de peu pour Vettel mais son départ à compromis sa stratégie. Il termine neuvième. Bourdais quant à lui a commis une erreur au départ et une seconde avec Coulthard au 45ème tour. Les deux hommes se sont frictionnés au bout de la ligne droite des stands, sans incident. Le français termine au final 13ème. Coulthard (Red-Bull) avec sa stratégie à un seul arrêt rentre dans le top 10. Barrichello (Honda) est 11ème, devant Kazuki Nakajima sur Williams. Le japonais a réalisé un bon grand prix et devance une nouvelle fois son coéquipier. Nico Rosberg occupe en effet la 15ème place, derrière Webber. L’allemand est loin de son niveau du début de saison, en Australie, où il signait un podium prometteur. Il est à un tour du leader en Chine, tout comme Button (Honda) et Fisichella (Force India).

Au championnat, Hamilton n’a jamais été aussi prêt du titre, et s’envol pour accaparer le record jusque là détenu par Alonso de plus jeune champion du monde de Formule 1. Paradoxalement, son équipe n’est pas au top, puisque Ferrari devance actuellement, et avant la dernière course de la saison, l’équipe McLaren de 11 points. Tout reste ouvert, dans les deux championnats, rendez-vous dans deux semaines à Interlagos pour le verdict final… déjà.

Résultats de la Course - GP de Chine - Dimanche 19 Octobre 2008