Essais Libres 1: Hamilton leader devant les pilotes BMW

Sous le soleil de Bahreïn, Lewis Hamilton avec sa MP4/24 entame bien ce week-end de course puisqu'il est le détenteur du meilleur chrono lors de cette première séance d'essais libres. Sur le circuit de Sakhir, le britannique est suivi par deux revenants avec Nick Heidfeld (BMW) et Robert Kubica (BMW) respectivement en deuxième et troisième position.

Les essais libres sont toujours difficiles à comprendre car nous ne connaissons pas les niveaux de carburant des différentes équipes. Pourtant le champion du monde n’a pas eu besoin de sortir le grand jeu pour être le plus rapide durant la quasi-totalité de la session. Les pilotes BMW, Nick Heidfeld et Robert Kubica ont pourtant tout essayé en s’équipant des pneus 'Super-Tendre' (en comparaison du reste du plateau ayant pour la majorité des pneus 'Medium'), mais cela n’a pas suffit à renverser Hamilton. Avant ce changement de pneumatiques, ils étaient 7ème et 14ème. Pour rappel, le pilote allemand possède le KERS en ce début de week-end.

Après les traditionnelles 20 premières minutes d’inactivité à la suite du tour d'installation, Sébastien Bourdais a été le premier à rentrer sur le circuit pour correctement entamer son programme d’essais. Mais très vite son temps a été battu par Nico Rosberg qui a réalisé une série de tours aboutissant à un chrono en 1.34.363.

L’allemand est resté au commandement jusqu’à la mi-session puisqu’au-delà, c’est Hamilton qui est devenu le leader quasi incontesté. Le pilote McLaren qui bénéficiait des dernières modifications sur sa MP4/24 a, tout d’abord, réalisé un tour en 1.34.189.

Une caractéristique intéressante du circuit de Bahreïn est qu’il faut produire une série de plusieurs tours pour obtenir le meilleur des pneus 'Medium' de Bridgestone. C'est ainsi que Hamilton creuse l’écart avec le pilote Williams à hauteur de 0.716 seconde.

Le chrono en 1.33.647 n'a donc pas été amélioré pendant le reste de la session, mais Rosberg n’a pas su résister au retour des BMW. Le coéquipier de Kazuki Nakajima, 11ème ce matin, aurait pu peut-être faire mieux si un drapeau jaune ne s’était pas mis en travers de son chemin quand Sébastian Buemi (20ème et dernier) sur Toro Rosso s’est immobilisé à la sortie du virage 8. Il termine donc 4ème.

Derrière les quatre premiers, on retrouve le leader du championnat, Jenson Button avec sa BGP001 qui a lutté en début de session à cause d’un problème dans sa boîte de vitesses. Heikki Kovalainen est sixième pour McLaren juste devant le deuxième pilote Brawn, Rubens Barrichello.

Felipe Massa (Ferrari) qui roulait avec le KERS et Mark Webber (Red Bull) sont 8ème et 9ème, tandis que Kimi Raikkonen rentre in-extrémis dans le top 10 sans le SREC. Le Finlandais a frôlé les barrières de sécurité au niveau du virage 2 au début de la séance.

Le gagnant de la course de Shanghai est en 12ème position avec sa RB5. Nelson Piquet se fera une joie de ce 13ème meilleur temps puisque sa Renault est en train d'être mise à jour. La session a été difficile pour son coéquipier Fernando Alonso terminant 18ème en évaluant le KERS.

Adrian Sutil est 14ème alors que son coéquipier de chez Force India, Giancarlo Fisichella est 16ème. En revanche, à la surprise générale, les pilotes Toyota sont loin puisque Jarno Trulli et Timo Glock sont seulement 15ème et 17ème.

Toro Rosso ferme la marche avec Sébastien Bourdais qui a deux centièmes de seconde d’avance sur Sébastien Buemi. Ce dernier forcé d’abandonner sa STR4 en fin de session à cause d’une défaillance mécanique.

Le virage 10 a été le théâtre de plusieurs incidents avec Kovalainen, Alonso, Buemi, Fisichella ou Heidfeld qui sont sortis un peu large.

Les 20 pilotes se tiennent en 1,7 secondes et se préparent désormais pour la séance de cet après-midi.

Résultats Essais Libres 1 - Sakhir - Vendredi 24 Avril 2009: