Artisan du retour de Lotus en Formule Un avant que son écurie ne prenne le nom de Caterham, Tony Fernandes, membre de l’Ordre de l’Empire Britannique, est né à Kuala Lumpur (Malaisie) en 1964. Après avoir suivi des études en Angleterre et être sorti diplômé de la London School of Economics, il travaille comme auditeur financier pour la compagnie aérienne Virgin Atlantic avant de devenir contrôleur financier du label également détenu par Richard Branson, son futur rival en Formule Un, Virgin Records. De retour en Malaisie, il devient le plus jeune directeur exécutif de Warner Music Malaysia, pratiquant lui-même la guitare et le piano. Président-fondateur de AirAsia et de Tune Group, Tony Fernandes a également été président de l’ASEAN Basketball League avant de devenir, en 2011, l’actionnaire majoritaire du club de football des Queens Park Rangers, après le rachat des parts détenues par Bernie Ecclestone. Mais que sait-on vraiment de Tony Fernandes ? La rédaction de Motorsinside.com a voulu, grâce à quelques questions décalées, en savoir plus sur la passion qui anime le Team Principal et fondateur de l’écurie Caterham F1 Team. Un entretien exclusif, réalisé en janvier 2012, juste après la présentation de la Caterham CT01.
Vous venez d'acheter le jeu F1 2011 : avec quel niveau de difficulté débutez-vous ?
Tony Fernandes :« Pour commencer, avec notre équipe. Nous avons débuté tout en bas et faisons notre chemin vers le sommet, alors pourquoi ne pas en faire autant dans le jeu ? »
Votre femme est sur le point d'accoucher lorsque, sur la route pour la clinique, votre voiture tombe en panne. Heureusement, Nico Rosberg et Michael Schumacher passent par là : qui choisissez-vous pour vous y conduire ?
TF :« Aucun des deux. J’appellerais Heïkki. »
Nous sommes en 2032 et Red Bull présente la nouvelle RB28, conçue par Adrian Newey bien évidemment : comment l'imaginez-vous ?
TF :« Espérons, juste derrière la Caterham de cette année ! »
Vous êtes pilote de Formule Un et les commissaires de piste vous convoquent après la course : pourquoi et comment vous défendez-vous ?
TF :« Ça dépend de ce qu’ils me demanderont d’expliquer. Si j’étais pilote de Formule Un, et croyez-moi, c’est un grand si… je répondrais probablement que je suis un compétiteur à tout ce dont ils m’accuseront. »
Un nouveau pays décide d’organiser un Grand Prix et de confier le dessin du circuit à un pilote. Lequel leur conseilleriez-vous d’engager et pourquoi ?
TF :« Je leur demanderais d’explorer l’esprit d’Ayrton Senna et de se servir de ce qu’il recommanderait comme le guide du pilote ultime. »
Vous partez faire du camping et vous pouvez embarquer 4 autres personnalités, passées ou présentes, de la F1 dans votre Combi Volkswagen : lesquelles et pourquoi ?
TF :« Christian Horner pour le moyen de transport, comme ça nous y serons rapidement ;Heïkki pour nous y conduire ;notre Team Manager, Graham Watson, pour s’assurer que nous avons tout ce dont nous aurons besoin, et Logan, notre chef malaisien, pour la nourriture. »
Abu Dhabi décide d’ouvrir un Musée consacré à la Formule Un et vous propose d’en élaborer le catalogue. Quelles en seraient les 5 pièces maîtresses ?
TF :« Si c’est lié à la Formule Un, je choisirais la Caterham 7 Roadcar, une T127 – notre première voiture de F1 -, la CT01 – la première Caterham de Formule Un -, la photo de toute l’équipe prise à Abu Dhabi, en 2010, alors que nous venions de nous assurer de la dixième place du championnat et une photo de la voiture en feu d’Heïkki, à Singapour, en 2010. Cette image est déjà une des photos de légende de la F1. »
Dans quel endroit insolite aimeriez-vous voir une F1 rouler ?
TF :« Une Caterham F1 à la première place, sur n’importe quel circuit, dans le dernier tour d’une course de F1… Pour le moment, ce serait insolite, mais c’est ce que nous espérons qu’il arrivera, un jour ! »
Un producteur de cinéma vous consulte pour réaliser un film sur la F1. Quelle époque ou sujet l’inviteriez-vous à traiter ?
TF :« Je pense qu’il est presque impossible de ne choisir qu’une seule époque. Chaque génération de la Formule Un a ses histoires à raconter et ses sujets sur lesquels se concentrer, comme le film Senna l’a récemment prouvé, et comme le montrera sans doute aussi le nouveau film de Ron Howard [ndlr : The Rush, retraçant la lutte pour le titre entre Lauda et Hunt, en 1976]. Malgré tout, selon moi, l’ère des moteurs turbo, dans les années 1980, est celle où les voitures étaient les plus féroces, et ce devrait être un domaine assez fertile à exploiter pour un film. »
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