Singapour - Qualifications : Vettel, la pole de justesse !

La nuit de Singapour accueille la 13ème séance de qualifications de la saison 2013 : chaleur (29°C dans l’air, 31°C sur la piste) et humidité (69%) sont toujours au programme d’une session où Sebastian Vettel part une nouvelle fois favori.

Q1 : Personne ne se jette en piste pour le moment. Chez Red Bull, c’est la décontraction : Mark Webber est au fond de son stand, alors que Sebastian Vettel remonte juste le paddock, écouteurs sur les oreilles, pour aller vers son stand. Pastor Maldonado (Williams) et Paul di Resta (Force India) sont les premiers pilotes en piste, rapidement rejoints par la plupart des pilotes de pointe.

Après plus de six minutes, c’est Lewis Hamilton (Mercedes) qui signe le premier véritable temps de référence en 1:47.087, en pneus mediums (blancs). Son équipier, Nico Rosberg, signe 1 :46.288. Fernando Alonso (Ferrari) se manque au premier virage, ce qui ne lui empêche pas de prendre la deuxième place provisoire. Les temps s’améliorent sensiblement : Hamilton et Grosjean se replacent dans le top 3, mais Rosberg reste devant eux. Les Red Bull, à mi-séance, ne sont toujours pas en piste.

Nico Hülkenberg est le premier à sortir les pneus super tendres (rouges) : il signe logiquement le meilleur temps provisoire, avec 1:45.381, neuf dixièmes devant Rosberg. Esteban Gutierrez, lui aussi en super tendres, prend la troisième place à une seconde de son équipier. Vettel est enfin en piste, à 7 minutes du terme. Sur son premier tour lancé, en pneus mediums, il réalise 1:45.755, ce qui le place P2, puis P3 puisque Webber se place en haut de la feuille des temps avec 1:45.271. Il fait un dixième de mieux, en pneus mediums, que Hülkenberg en pneus super tendre.

A moins de 5 minutes de la fin de cette Q1, Rosberg et Hamilton s’attaquent de nouveau au chrono, mais en pneus super tendres cette fois. L’Allemand signe d’ailleurs 1 :45.208, mais Sergio Pérez, puis Jenson Button et enfin, Lewis Hamilton font mieux, tous en super tendres. Felipe Massa est dans la zone rouge, mais il ressort en super tendres et se sauve. Giedo van der Garde, à l’attaque, touche copieusement le mur mais ne semble pas souffrir de ce choc et continue sa course. Surprise pour Di Resta qui échoue en Q1 ! Grosjean - tout comme les Red Bull - a réussi à se maintenir dans le top 17 sans avoir à utiliser ses pneus tendres ;une donnée qui pourra être importante pour la fin de la qualification.

Eliminés en Q1 : Di Resta, Maldonado, Pic, Van der Garde, Bianchi et Chilton

Q2 : Encore une fois, personne n’est pressé d’en découdre et la piste reste silencieuse quelques instants. Kimi Räikkönen brise le calme et ouvre le bal. Le Finlandais est autorisé, par radio, à effectuer deux tours lancés d’affilée, ce qui semble être la capacité maximum des gommes super tendres : il réalise 1:44.794, mais les Mercedes sont lancées aussi. Pour le moment, seuls les Red Bull, les McLaren et Grosjean ne sont pas sortis.

Plus que 10 minutes dans cette deuxième partie de séance et Rosberg prend la tête, en 1:43.892, le meilleur temps provisoire du week-end. Hamilton échoue à moins de 30 millièmes. Alonso, troisième, est à six dixièmes. Vettel, Webber et Grosjean s’élancent enfin : ils attendent la mi-Q2 alors qu’ils ont déjà un train de pneus supplémentaire vis-à-vis des autres pilotes. Le Français passe d’ailleurs la moitié de son premier tour de chauffe dans les échappements du triple champion du monde. A noter, avant la lutte finale, que Hülkenberg est quatrième provisoirement.

Vettel déclenche le chrono : il signe les meilleurs temps dans les trois secteurs et au final, 1:42.905, huit dixièmes devant Webber. Grosjean est cinquième derrière les deux Red Bull et les deux Mercedes ;le pilote Lotus est à moins d’un dixième des Flèches d’argent. Les McLaren sortent seulement : elles tenteront d’entrer en Q3 sur un seul tour.

Les quatre premiers sont aux puits alors qu’on l’on va essayer d’en découdre derrière : Grosjean s’essaie à un second tour lancé avec ses gommes usées, mais il n’est pas inquiété. Massa et Ricciardo améliorent, tout comme un étonnant Esteban Gutierrez qui prend le sixième temps provisoire ! Incroyable, alors que derrière, Räikkönen bute en Q2 ! Le Finlandais semble gêné par un problème de dos sur le tracé singapourien. Hülkenberg est lui battu de justesse par Button qui a tout donné sur son seul tour lancé.

Eliminés en Q2 : Hülkenberg, Vergne, Räikkönen, Pérez, Sutil et Bottas.

Q3 : Cette fois, une file d’attente s’est formée au bout de la ligne des stands ! Les Red Bull, les Mercedes et Romain Grosjean vont animer le début de cette dernière partie de séance. Button aussi, mais en partant en pneus mediums, il sera certainement moins spectaculaire. A tout seigneur, tout honneur : Vettel est le premier à déclencher le chrono. Dans le premier secteur, il est déjà deux dixièmes plus rapide que les quatre autres prétendants à la pole. Les second et troisième secteurs sont effacés aussi facilement : il signe 1 :42.841 ! Rosberg et Webber sont relégués à six dixièmes, Hamilton et Grosjean à sept.

La deuxième salve débute, lancée par la Ferrari de Felipe Massa. Tout le monde est en piste, sauf Vettel, qui s’arrête là pour aujourd’hui. Pourtant, les secteurs tombent ! Les pilotes améliorent sensiblement leurs temps et Vettel est sous la menace : Rosberg échoue à moins d’un dixième ! Grosjean à deux dixièmes ! Webber, qui a longtemps rivalisé, s’est écroulé dans le troisième secteur et réalise le quatrième temps, derrière les deux hommes.

Résultat des qualifications du Grand Prix de Singapour 2013 :